Téthys est un corps glacé, similaire en nature à Dioné et Rhéa. Sa densité, égale à celle de l'eau, indique qu'elle est principalement composée de glace. La surface de Téthys est couverte de cratères et compte de nombreuses fissures causées par des failles dans la glace. Il existe deux types de terrain sur Téthys : l'un est composé de régions fortement cratérisées ; l'autre consiste en une ceinture de couleur sombre et peu cratérisée qui traverse la lune de part en part. Le faible nombre de cratères sur cette région indique que Téthys a certainement eu autrefois une activité interne, causant une remontée partielle du terrain plus ancien.
La raison exacte de la couleur sombre de la ceinture est inconnue, mais une interprétation possible provient des récentes images réalisées par la sonde Galileo des lunes joviennes Ganymède et Callisto, qui exhibent toutes deux des calottes polaires faites de dépôts de glace lumineux sur les pentes des cratères faisant face aux pôles. À distance, les calottes polaires semblent donc plus lumineuses à cause de ces milliers de morceaux de glace situés dans les petits cratères s'y trouvant. La surface de Téthys peut avoir une origine similaire, consistant en calottes polaires couvertes de morceaux de glace brillants indiscernables, séparés par une zone plus sombre. L'hémisphère occidental de Téthys est dominé par un énorme cratère d'impact nommé Odyssée, dont les 400 km de diamètre représentent près des 2/5 de Téthys. Le cratère s'est aplati et suit aujourd'hui la forme sphérique de Téthys, à la manière des cratères de Callisto, sans les grandes chaînes de montagnes en anneau et le pic central qu'on peut voir sur la Lune et Mercure, la fragile couche de glace de Téthys s'étant aplanie au cours des âges.
La seconde structure la plus visible de Téthys est une énorme vallée nommée Ithaca Chasma, large de 100 km et profonde de 3 à 5 km. Longue de 2000 km, elle couvre près des 3/4 de la circonférence de Téthys. On pense qu'Ithaca Chasma s'est formée alors que l'eau à l'intérieur de Téthys s'est solidifiée, provoquant une expansion de la lune et un craquement de la surface pour permettre un plus grand volume intérieur. Les cratères plus anciens ayant existé avant que la lune ne se solidifie ont probablement été supprimés par l'activité géologique d'alors. Il existe une autre théorie au sujet de la formation d'Ithaca Chasma : l'impact à l'origine du grand cratère Odyssée a pu provoquer une onde de choc qui a traversé Téthys, fracturant la fragile surface glacée de la face opposée. La température à la surface de Téthys est de -187°C. La sonde Cassini (résultat d'une collaboration entre la NASA/JPL, l'ESA et l'Agence spatiale italienne), en orbite autour de Saturne depuis le 1 er juillet 2004 et toujours en activité en juillet 2007, a effectué plusieurs approches de Téthys dont l'une à moins de 1.500 km de sa surface. On attend beaucoup des résultats de l'analyse des clichés pris au travers de plusieurs filtres différents. Les lunes co-orbitales Télesto et Calypso se trouvent sur les points de Lagrange L 4 et L 5, respectivement à 60° en avant et en arrière de Téthys sur son orbite.

Ce satellite de Saturne fut temporairement désigné S/1980 S13. Il a été découvert sur des photos envoyées par une des deux sondes Voyager alors qu'elle traversait le système saturnien le 12 novembre 1980.

Les seuls à avoir tiré les bonnes conclusions de ces photos étaient les membres d'une même équipe : B. Smith, H. Reitsema, S. Larson et J. Fountain. Harold Reitsema est aussi le découvreur de Larissa, le cinquième satellite connu de Neptune.
Télesto circule sur une orbite prograde (dans le même sens que la rotation de saturne) presque circulaire (l'excentricité n'est que de 0,001). Ce satellite est l'un des plus petits du système saturnien. Télesto ainsi que Calypso sont appelés les "satellites troyens" (ou Lagrangiens) de Téthys parce qu'ils circulent tous les trois sur la même orbite, à environ 60° en avant et en arrière de Téthys (Télesto est en avant de Téthys et Calypso en arrière).
Le nom de cette lune vient de la mythologie grecque. Télesto était une des 3000 Océanides (les nymphes des mers) et fille d'Océanus et de Téthys.

DONNÉES :
Diamètre : 30 x 25 x 15 km
Masse : ~7,2 x 10¹⁵ kg
Distance de Saturne : 294 700 km, soit 4,9 rayons saturniens
Période orbitale : 1,88 jour terrestre

Ce satellite de Saturne a porté la désignation provisoire S/1980 S25. Ce nombre élevé qui fut assigné après le survol de Voyager s'avéra une exagération. Saturne était alors supposé posséder 28 satellites mais il fût rapidement découvert que quelques uns des "nouveaux" satellites étaient en fait des objets déjà connus et le nombre fût ramené à 18...

Ce satellite a été découvert en 1980 par l'équipe d'astronomes constituée de D. Pascu, P.K. Seidelmann, W. Baum et D. Currie. Calypso circule sur une orbite prograde (dans le même sens que la rotation de saturne) presque circulaire (l'excentricité n'est que de 0,001). Sa masse est très faible. Calypso ainsi que Télesto sont appelés les "satellites troyens" (ou Lagrangiens) de Téthys parce qu'ils circulent tous les trois sur la même orbite, à environ 60° en avant et en arrière de Téthys (Télesto est en avant de Téthys et Calypso en arrière).
Le nom de cette lune vient de la mythologie grecque. Calypso était une nymphe, la fille du titan Atlas. Elle vivait sur la merveilleuse île éloignée d'Ogygie où Ulysse échoua après que son bateau fût détruit. Elle lui promit l'immortalité s'il devenait son mari. Cependant, au bout de sept ans, Ulysse voulut retourner dans son foyer à Ithaque auprès de sa femme Pénélope... Zeus envoya Hermès à Ogygie pour commander à Calypso de rendre sa liberté à Ulysse, ce qu'elle finit par faire.

DONNÉES :
Diamètre : 30 x 16 x 16 km
Masse : 3,6 x 10¹⁵ kg
Distance de Saturne : 294 660 km soit 4,9 rayons saturniens
Période orbitale : 1,8878 jour terrestre.

Dioné (S IV Dione) est une des lunes de Saturne, découverte par Jean-Dominique Cassini - alias Giovanni Domenico Cassini - en 1684, la même année que Téthys.

Cassini nomma les quatre lunes qu'il découvrit (Téthys, Dioné, Rhéa et Japet) Sidera Lodoicea (les étoiles de Louis) en l'honneur du roi Louis XIV. Titan, découvert par Christiaan Huygens presque trente ans plus tôt, avait été baptisé simplement Saturni Luna (lune de Saturne). Aussi les astronomes prirent-ils l'habitude de les appeler Saturne 1 à Saturne 5. Ce n'est qu'en 1847 que Sir John Herschel, fils de William Herschel (découvreur de Mimas et Encélade en 1789), proposa que les désignations numériques soient remplacées par les noms de Titans, frères et sours de Cronos. Dioné, une nymphe Océanide et Titanide, fut l'une des femmes de Zeus précédant Héra, et eut Aphrodite et Dionysos de lui.
Dioné est principalement composée d'eau sous forme de glace ; mais, au vu de sa densité plus élevée que celle des autres lunes de Saturne (en dehors de Titan, dont la densité est accrue par la compression gravitationnelle), elle contient probablement une quantité assez importante de matière plus dense, telle que des roches de silicates. Dioné est similaire à Rhéa, une autre lune de Saturne, bien qu'étant légèrement plus petite. Les deux lunes ont une composition et un albédo semblables et présentent les mêmes variations de terrain ; elles ont toutes deux des hémisphères avant et arrière différenciés. Sur l'hémisphère arrière de Dioné se trouve un réseau de stries claires sur un fond sombre, qui recouvrent un faible nombre de cratères visibles plus anciens. L'hémisphère avant est très cratérisé et uniformément clair. L'origine de la matière claire est quelque peu incertaine. Apparemment, il s'agit de matière d'albédo élevé suffisamment fine pour ne pas obscurcir les structures de la surface sous-jacente. Elle pourrait être due à des éruptions le long des fissures à la surface de Dioné, pour ensuite retomber à la surface sous forme de neige ou de cendre. Comme Callisto, les cratères sont dépourvus des structures au relief marqué présents sur la Lune ou Mercure, probablement à cause de l'aplanissement de la fragile couche de glace au cours des âges.
Dioné était probablement géologiquement active peu de temps après sa formation, avec certains processus comme le volcanisme glaciaire resurfaçant la majeure partie de la lune, et laissant des stries blanches sur l'ensemble de sa surface. Une fois que l'activité interne et le resurfaçage ont cessé, la formation de cratères par des corps plus petits a continué principalement sur l'hémisphère avant, y entraînant la disparition des stries. Par le passé, l'hémisphère arrière de Dioné a été le siège d'un bombardement intense, générant des cratères de plus de 100 km de diamètre, à comparer avec les cratères plus petits de son hémisphère avant, de l'ordre de 30 km de diamètre seulement. Cet ordre des choses est contraire à l'attente de certainsscientifiques. Shoemaker et Wolfe ont proposé un modèle de cratérisation pour un satellite en rotation synchrone résultant en un taux de cratérisation plus élevé pour l'hémisphère avant que pour l'hémisphère arrière. Cela voudrait dire que durant la période de bombardement intense, Dioné était en rotation synchrone avec Saturne dans l'orientation inverse d'aujourd'hui. Vu que Dioné est relativement petite, il est possible qu'un impact provoquant un cratère d'environ 35 km ait pu renverser le satellite. Puisqu'il y a de nombreux impacts de plus de 35 km de large, Dioné peut avoir étérenversée de manière répétitive durant la période de bombardement intense. L'agencement des cratères depuis lors ainsi que l'albédo élevé de la face avant impliquerait enfin que Dioné n'ait pas changé d'orientation depuis plusieurs milliards d'années.

DONNÉES :
Diamètre : 1118 km
Masse : 1,096 x 10²¹ kg
Distance de Saturne : 377 400 km
Période orbitale : 2,737 jour terrestre

DE L'OXYGÈNE détecté sur Dioné, une lune de Saturne De quoi espérer pouvoir trouver de la vie sur un satellite voisin... Saturne et deux de ses satellites, Dioné et Thétys. NASA (->) L'oxygène est l'une des briques élémentaires nécessaires à l'éclosion d'une forme de vie telle que nous la connaissons. Aussi, la confirmation de sa présence sur Dioné, l'une des lunes de Saturne, excite les scientifiques. La sonde Cassini a en effet détecté de l'oxygène dans l'exosphère (une couche à très haute altitude) de Dioné, l'un des satellites orbitant autour de la planète Saturne. Les résultats ont été publiés, jeudi, dans la Lettre d'études géophysiques. A priori, on ne trouve pas d'eau liquide sur Dioné, même en profondeur. Mais selon les scientifiques, le processus libérant de l'oxygène pourrait également avoir lieu sur d'autres lunes de Saturne et de Jupiter. Il faudra aller creuser... La plus intéressante s'appelle Encelade, sur laquelle se trouveraient des cryovolcans (qui crachent des jets d'eau glacée mélangée à d'autres composés). Les scientifiques mettent actuellement au point une foreuse capable d'aller creuser sous la glace et prélever des échantillons dans de l'eau liquide. Et peut-être trouver une forme de vie telle qu'il en existe sous l'Antarctique. Pendant longtemps, le satellite de Jupiter, Europe, était l'un des meilleurs candidats pour la vie extraterrestre. Mais son océan pourrait finalement être trop acide pour permettre une biosphère de se développer. La quête continue. P.B. - 20 MINUTES > 02 Mars > 2012 ASTRONOMIE -> SYSTÈME SOLAIRE -> PLANÉTOLOGIE

Hélène (S XII Helene) est une petite lune de Saturne découverte en 1980 par Pierre Laques, Raymond Despiau et Jean Lecacheux (de l'observatoire de Meudon) grâce au télescope de 1m de l'observatoire du Pic du Midi.

Elle reçut alors la désignation temporaire S/1980 S 6. Laques et Lecacheux firent partie de l'équipe qui confirma la découverte grâce aux photos prises par la sonde Voyager 2 quelques mois plus tard. Elle reçut officiellement le nom d'Hélène de Troie, petite-fille de Cronos en 1988. Elle orbite au point de Lagrange L 4 du système Saturne-Dioné, elle se situe donc sur le même orbiteque Dioné, en avance d'1/6 e de révolution et est parfois désignée par Dioné B.

DONNÉES :
Diamètre : 36 x 32 x 30 km
Masse : 2,5 x 10¹⁶ kg
Distance de Saturne : 377 420 km
Période orbitale : 2,737 jour terrestre
Inclinaison : 0,213°
Noud ascendant : 40,039°
Argument du périhélie : 292,056°
Anomalie moyenne : 134,070°
Magnitude absolue : 18,4

Pollux (Polydeuces) (désignation provisoire S/2004 S 5) est un satellite naturel de Saturne découvert sur des images prises le 21 octobre 2004 par la sonde Cassini-Huygens. L'équipe, menée par Carolyn C. Porco et al., est créditée dans son ensemble. Peu de détails sont disponibles pour le moment.

Elle est co-orbitale avec Dioné et se trouve au point de Lagrange arrière (L 5). Son diamètre est estimé à environ 3,5 km. Des co-orbitaux connus du système saturnien, Pollux s'éloigne le plus de son point d'ancrage : jusqu'à 32 degrés d'écart ! Le nom de Pollux (Polydeuces en anglais) a été approuvé par l'UAI le 21 janvier 2005. Dans la mythologie grecque, Pollux et Castor sont les frères Dioscures. Parmi les découvertes faite par Cassini en 2004, un satellite, S5, a été détecté sur une orbite très particulière : il est coorbital à Dioné, c'est-à-dire que S5 est piégé dans un point de Lagrange de Dioné (L5) et évolue sur la même trajectoire. C'est le troisième satellite de la sorte découvert autour de Saturne et cela indique que les points de Lagrange des grands satellites sont peut-être des zones où les petits satellites survivent préférentiellement... Une théorie à confirmer.
Le diamètre de Pollux ne dépasse pas 4 km. Il suit Dioné sur son orbite, celle-ci étant prograde et son demi grand axe est de 377 400 km. Avec le satellite plus gros Hélène, Polydeuces parcourt la même orbite que le gros et glacé Dioné.
Le 21 janvier 2005, le Working Group on Planetary Science Nomenclature (WGPSN) de l'Union Astronomique Internationale a approuvé le nom Polydeuces et la désignation SXXXIV (S 34) pour le satellite qui avait été provisoirement désigné S/2004 S5.
Polydeuces (Polydeukès en Grec), mieux connu sous sont nom latin de Pollux, est dans la mythologie grecque le frère jumeau de Castor et le fils de Zeus et de Léda de Sparte. C'est aussi un des argonautes de Jason.

DONNÉES :
Diamètre : 3,5 km
Distance de Saturne : 377 390 km
Période orbitale : 2,737 jour terrestre (65 h 41 min 05 s)
Inclinaison : 1,1705°

Rhéa est un satellite naturel de Saturne, le deuxième plus grand satellite de la planète par la taille après Titan. Il fut découvert en 1672 par Cassini.

CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES

Rhéa est un corps glacé d'une masse volumique d'environ 1233kg·m^-3. Cette faible valeur suggère qu'il est composée d'environ 25% de roches (masse volumique: 3250kg·m^-3) et 75% de glace d'eau (masse volumique : 1000kg·m^-3).
Initialement, il était supposé que Rhéa possédait un noyau rocheux en son centre. Cependant, des mesures du moment d'inertie axial effectuées lors d'un survol de la sonde Cassini ont is en évidence une valeur plus compatible avec un intérieur homogène (et une éventuelle compression de la glace au centre), l'existence d'un noyau rochaux impliquant une valeur de ce moment d'inertie axial. La forme générale de Rhéa concorde avec l'idée d'un corps homogène en équilibre hydrostatique. Les caractéristiques de Rhéa sont semblables à celles de Dioné, avec des hémisphères avant et arrière différenciés, ce qui laisse supposer une composition et une histoire similaires. La température à la surface de Rhéa est de -174°C au soleil, et de -200°C à -220°C à l'ombre.
Rhéa est fortement cratérisée et sa surface est parcourue de marques claires. Celle-ci peut être divisée en deux zones géologiques différenciées par la densité des cratères : la première zone comprend des cratères de plus de 40 km de diamètre, alors que la seconde, en partie dans les régions polaires et équatoriales, est couverte de cratères de moins de 40 km de diamètre. Cela indiquerait qu'un événement majeur résultant en un resurfaçage a eu lieu durant sa formation. L'hémisphère avant est fortement cratérisé et uniformément clair. Comme Callisto, les cratères sont dépourvus des structures au relief marqué présents sur la Lune et Mercure. L'hémisphère arrière présente un réseau de traînées claires sur un fond sombre, et peu de cratères. Ces traînées pourraient être de la matière éjectée de volcans de glace alors que Rhéa était encore liquide sous la surface.

ANNEAUX

Le 6 mars 2008, la sonde Cassini a rapporté des données selon lesquelles un disque de matière orbiterait autour de Rhéa. Si la découverte est confirmée, Rhéa serait à ce jour le quatrième satellite connu à posséder des anneaux. Europe, Callisto et Ganymède en possèdent également.

L'existence des anneaux a été déduite de la modification du flux d'électrons piégés par le champ magnétique de Saturne lorsque Cassini est passée à proximité de Rhéa. Les poussières et débris semblent s'étendrent à l'extérieur de la sphère de Hill de Rhéa, mais sont plus denses près de la lune et contiendraient trois fins anneaux d'une densité encore plus élevée.

TOPONYMIE

Les formations remarquables de la surface du satellite ont été nommées d'après des emprunts aux divers mythes de la génèse du monde. On trouve ainsi : Faro (divinité soudanaise de l'eau), Ormazd (Iran), Izanami et Izanagi (couple primordial japonais), Qat (Mélanésie), Tirawa (Amérindiens)...

EXPLORATION

La première sonde spatiale à avoir pris des photographies de Rhéa fut Voyager 1, en novembre 1980. Rhéa a été survolé à plusieurs reprises par la sonde Cassini. Le 17 janvier 2006, la sonde a effectué un survol distant et a pris des photographies en meilleure résolution que précédemment et sous une lumière plus rasante. Ces images semblent indiquer que les raies de Rhéa sont des falaises de glace similaire à celles de Dioné. Rhéa a été imagé à plusieurs reprises à moyenne distance par Cassini. Un survol proche fut programmé pendant la mission primaire, à la distance de 500 km, le 26 novembre 2005. Un survol proche additionnel fut réalisé le 30 août 2007 à 5750 km de distance. Un dernier est prévu pour la mission étendue de Cassini, le 2 mars 2010, à 100 km d'altitude.

DONNÉES :
Diamètre : 1 529,0±4,0 km
Masse : 2,306518±0,000353 × 10²¹ kg
Demi-grand axe : 527 070 km
Périapside : 526 543 km
Inclinaison : 0,331° (par rapport au plan de Laplace de Saturne)
Période orbitale : 4,518 jours terrestres