Notre Système Solaire |
Le Système Solaire |
SCIENCE & VIE HS N°305 > Janvier > 2023 |
Quel est la Vitesse du Système Solaire dans l'Espace ? |
A.L.D. - SCIENCE & VIE N°1209 > Juin > 2018 |
Nouvelle Géographie du Système Solaire |
Les observations menées ces dix dernières années ont permis de préciser la géographie du Système solaire externe.
On sait désormais qu'il est composé non pas de deux, mais de trois réservoirs de comètes : le disque étendu (comprenant la Ceinture de Kuiper), le Nuage d'Oort et, enfin, le Nuage d'Oort fossile.
Seuls les deux premiers réservoirs, l'un soumis au joug de Neptune, l'autre influencé par les forces de marées de la Galaxie, envoient régulièrement des comètes près du Soleil. Le Nuage d'Oort fossile, soumis à aucune force, est figé pour toujours.
CIEL & ESPACE N°532 > Septembre > 2014 |
Composition et Structure du Système Solaire |
Notre système solaire est resté le seul connu jusqu'en 1995. C'est pourquoi le terme système solaire suffit à le désigner. Il est constitué du Soleil, de huit planètes (anciennement neuf), de trois planètes naines, ainsi que de petits corps du système solaire (c'est à dire les astéroïdes et les comètes) ainsi que les satellites de ces corps.
Au centre se situe le Soleil, notre étoile de taille modeste mais qui contient néanmoins 99,86 % de la masse de tout le système. De par sa masse, l'intérieur du Soleil atteint une densité et une température telles que des réactions de fusion nucléaire se produisent en son sein, dégageant de ce fait d'énormes quantités d'énergie. La plus grande partie de cette énergie est libérée dans l'espace sous forme de radiation électromagnétique, principalement sous forme de lumière visible. Le Soleil émet aussi un flux de particules chargées appelé le vent solaire. Ce vent solaire interagit fortement avec la magnétosphère des planètes et contribue à éjecter les gaz et poussières en dehors du système solaire.
On peut imaginer que nous serions dans un système à deux étoiles si Jupiter avait eu une masse soixante fois plus importante. Tout comme le soleil, elle se serait effondrée sur elle-même provoquant une deuxième étoile de 4,2 à 6,2 fois plus éloignée.
Les planètes les plus proches du Soleil sont les planètes telluriques, petites, rocheuses et denses. En partant du Soleil, on trouve Mercure, Vénus, la Terre et Mars. Il existe au-delà de Mars une ceinture d'astéroïdes composée de centaines de milliers de corps, dont la taille varie de quelques mètres à plusieurs centaines de kilomètres.
Lorsque l'astéroïde Cérès fut découvert en 1801, il fut d'abord considéré comme une planète. Avec la découverte de Pallas en 1802, de Junon en 1804, puis de Vesta en 1807, le Système solaire a même compté 11 planètes jusqu'en 1845.
Au-delà, s'ouvre le domaine des planètes géantes, gazeuses et peu denses : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
De l'année de sa découverte (1930), jusqu'en 2006, Pluton était considérée comme la neuvième planète de notre système (et la plus éloignée du Soleil). Son statut a été remis en cause par la découverte d'autres objets similaires orbitant dans la même région, et de tailles équivalentes (l'un d'entre eux, (136199) Éris, le surclassant par la largeur de son diamètre. Pluton a donc été reclassé comme planète naine, tout en restant un des objets les plus grands d'une seconde ceinture d'astéroïdes (appelée ceinture de Kuiper). Cette ceinture, peuplée de milliers d'astéroïdes, est le réservoir des comètes à courte période. La décision prise par l'assemblée générale de l'Union astronomique internationale (UAI) le 24 août 2006 à Prague de créer la dénomination "planètes naines", fait entrer dans cette catégorie :
- Pluton
- Éris
- Cérès
- cette liste n'est pas fermée et devrait s'enrichir dans les mois à venir d'autres corps des deux ceintures astéroïdales.
Enfin, il existe, encore plus loin que la Ceinture de Kuiper et jusqu'à une distance de deux années-lumière un énorme nuage sphérique, appelé Nuage de Oort, qui contiendrait des milliards de noyaux cométaires.
CARACTÉRISTIQUES SU SYSTÈME SOLAIRE
Toutes les caractéristiques des planètes sont données relativement à celles de la Terre. S'agissant du Soleil, son diamètre équatorial est de 109,3 fois celui de la Terre, pour une masse de 332 946 fois celle de la Terre.
Planète |
Diamètre équatorial |
Masse |
Période de rotation |
Période sidérale |
Mercure |
0,382 |
0,06 |
58,65 j |
87,969 j |
Vénus |
0,949 |
0,82 |
243,02 j |
224,701 j |
Terre |
1 |
1 |
1 j |
365,256 j |
Mars |
0,53 |
0,11 |
1,026 j |
686,960 j |
Jupiter |
11,2 |
318 |
0,414 j |
4 335,355 j |
Saturne |
9,41 |
95 |
0,444 j |
10 757,737 j |
Uranus |
3,98 |
14,6 |
0,718 j |
30 708,160 j |
Neptune |
3,81 |
17,2 |
0,671 j |
60 224,904 j |
ET DEMAIN ?
Dans 5 milliards d'années environ, le Soleil aura épuisé ses réserves d'hydrogène, qui se seront transformées en hélium, et changera de structure. Son noyau se contractera mais il deviendra beaucoup plus volumineux. Il devrait se transformer en géante rouge, cent fois plus volumineuse qu'à l'heure actuelle. Les planètes les plus proches, Mercure et Vénus, la Terre et Mars devraient être détruites.
Il va ensuite brûler son hélium assez rapidement, ce qui augmentera encore sa taille et sa température, grillant complètement la Terre au passage. Une fois ses réserves d'énergie nucléaire complètement consommées, le Soleil va s'effondrer sur lui-même et se transformer en naine blanche très dense et peu lumineuse. Il refroidira petit à petit et finira par ne plus rayonner ni lumière ni chaleur, il sera alors parvenu au stade de naine noire.
SCIENCE & VIE > Décembre > 2005 |