Que Savez-vous sur l'Air ? |
Nous inhalons 15.000 litres d'air par jour en moyenne. Mieux vaut donc, pour notre santé, que cet air soit de bonne qualité. Or, ce n'est pas vraiment le cas. L'atmosphère des villes est de plus en plus empoisonnée par les rejets des pots d'échappement.
Certes, les normes européennes ont contraint les constructeurs automobiles à améliorer la technologie pour limiter les dégâts sur l'environnement : pots catalytiques, filtres à particules et autres moteurs électriques. Mais dans le même temps, le parc n'a cessé d'augmenter. C'est pourquoi, en dépit de mesures antipollution, la qualité de l'air s'est dégradée pour certains polluants comme l'ozone et les particules fines. À cause de la pollution atmosphérique, près de 30.000 personnes meurent prématurément chaque année en France (données de 2000, publiées dans The Lancet), victimes de cancers, de maladies cardiovasculaires ou cardiorespiratoires. Les automobilistes seraient les premiers touchés. En effet, deux études récentes ont montré qu'ils sont plus exposés à la pollution atmosphérique que les passants, même quand ceux-ci déambulent à proximité des grands axes. Plus troublant encore est le constat de pollution avérée à l'intérieur de nos maisons. Car l'air y est aussi envahi par des gaz, particules et autres aérosols issus du tabagisme, des produits ménagers, du chauffage, des peintures ou revêtements, ou encore du mobilier. Pour respirer un air plus propre, rien ne sert donc de se calfeutrer chez soi - sauf à ouvrir grandes ses fenêtres ! Mieux vaut limiter ses propres émissions polluantes, et se conformer aux mesures de prévention existantes. Mais savez-vous ce qu'est l'air "pur" ? Où se trouvent les principales sources de pollution ? À quel moment il vaut mieux aérer sa maison ?
Quel est le composant principal de l'air sec en volume ?
L'air sec est composé d'environ 78 % de diazote, 21 % de dioxygène, 1 % d'autres gaz.
L'air contient de l'ozone (O3). Ami ou ennemi ?
La couche d'ozone située dans la stratosphère est vitale car elle filtre les rayons ultraviolets. Le "mauvais" ozone se trouve, lui, en dessous, au niveau de la troposphère. C'est un polluant issu de transformations chimiques dans l'air affectant les oxydes d'azote.
La composition de l'air a varié au cours de l'histoire terrestre ?
Il y a 4,5 à 4,4 milliards d'années, l'atmosphère terrestre, dite "primitive", ne comportait que de l'hélium et de l'hydrogène. Grâce au volcanisme, elle se transforma peu à peu en atmosphère primaire, riche en vapeur d'eau (85 %), dioxyde de carbone (10 à 15 %), azote (1 à 3 %) et gaz acides. Puis, entre 3,5 et 3 millions d'années, les cyanobactéries firent leur apparition et fabriquèrent de l'oxygène via la photosynthèse. L'atmosphère s'enrichit en 02 et devint vivable il y a 2 milliards d'années. Depuis, sa composition en azote et en oxygène a peu évolué. En revanche, les concentrations en gaz mineurs et en aérosols ont augmenté, en partie à cause des activités humaines.
La composition de l'air varie avec l'altitude ?
À l'échelle humaine, non, ou très peu, mais à l'échelle des différentes couches atmosphériques, oui. La composition de l'atmosphère reste la même jusqu'à environ... 85 km d'altitude, hauteur à laquelle on observe la dissociation de la molécule d'oxygène en ses deux atomes. Pourtant, lorsque nous prenons de l'altitude, nous avons l'impression que l'oxygène se raréfie. C'est le cas. La pression de l'air diminue avec l'altitude. Mais la proportion des différents gaz reste la même. L'air étant moins dense, nous respirons moins d'oxygène.
Quelle est la principale source d'oxygène ?
Phytoplancton, algues vertes, brunes, rouges produisent à eux seuls 70% de l'oxygène terrestre grâce à la photosynthèse.
La pollution varie en fonction des saisons ?
L'été, la pollution est due majoritairement à l'ozone. Elle est provoquée par le trafic routier en ville en raison d'un fort ensoleillement et de la stagnation d'air. L'hiver, elle est due aux oxydes d'azote et de soufre et aux particules, issus du trafic routier, de l'activité industrielle, des centrales thermiques et du chauffage.
La pollution varie en fonction de la météo ?
Vrai. La température, le vent, les précipitations ont une influence déterminante dans la dispersion des polluants dans l'atmosphère. Ainsi, les périodes anticycloniques, caractérisées par un temps calme, avec un vent faible, concourent à une augmentation de la concentration des polluants au niveau du sol.
L'air est-il moins pollué en montagne ?
La montagne n'est pas toujours le meilleur endroit pour s'oxygéner. En cause, l'intensification du trafic routier et l'urbanisation des vallées. L'été, les courants chauds peuvent s'échapper des vallées concentrant les émissions de polluants et alimenter les sommets en air contaminé.
Quelle est la principale source d'émission d'oxyde d'azote (NOx) en France ?
La circulation automobile est responsable de 48 % des émissions d'oxydes d'azote. Les moteurs Diesel émettent 2 à 3 fois plus de NOx que les moteurs à essence.
Quelle est la principale source d'émission de dioxyde de souffre (SO2) en France ?
90 % des émissions de dioxyde de soufre (SO2) proviennent des sources fixes de combustion telles que les centrales thermiques fonctionnant au fioul ou au charbon.
Quelle est la principale source d'émission d'ammoniac (NH4) en France ?
80 % de l'ammoniac émis est issu des lisiers d'animaux d'élevage.
Il y a plus ouvent d'ozone à la campagne qu'en ville ?
Sous l'effet du soleil, les oxydes d'azote et les composés organiques volatils (COV) produisent de l'ozone. À proximité des transports routiers, il se retransforme en dioxyde d'azote. En revanche, transporté par les masses d'air loin de la ville, il reste stable. Lors des périodes de forte chaleur, il transforme ainsi la campagne en véritable réservoir.
Parmis les gaz, lesquels participent aux pluies acides ?
Les NOx participent aux phénomènes des pluies acides, à la formation de l'ozone troposphérique, et à l'atteinte de la couche d'ozone stratosphérique comme à l'effet de serre. Le SO2 se transforme en acide sulfurique au contact de l'humidité de l'air et participe également au phénomène des pluies acides.
Parmis les gaz, lesquels participent à la dégradation des bâtiments et monuments ?
Le SO2 contribue à la dégradation de la pierre et des matériaux de nombreux monuments. Les particules en suspension les salissent.
Que ne mesure pas l'indice ATMO ?
L'indice ATMO est un indicateur global de la qualité de l'air. Calculé grâce à une soixantaine de stations fixes ou mobiles réparties dans les villes de plus de 50.000 habitants, il sert à informer la population. Des capteurs recherchent les teneurs de quatre polluants SO2, NO2, PS, O3. L'indice utilise une échelle de valeur allant de 1, excellent, à 10, exécrable.
Quel est le pays le plus émetteur de dioxyde de soufre ?
En 2006, la Chine est le premier pays du monde pour les émissions de dioxyde de soufre, qui ont progressé de 27 % entre 2000 et 2005.
Combien de tonnes de polluants sont émis en France chaque années dans l'atmosphère ?
11 millions de tonnes.
Les émissions de polluants sont globalement en baisse ?
Vrai. Grâce aux différentes réglementations, depuis les années 1980, les émissions de SO2 ont baissé de 85 %, et celles de NOx de 39 %. Depuis les années 1990, les émissions de COV ont baissé de plus de 40 %, celles de particules totales en suspension de 8 %, et celles de plomb de plus de 96 % (généralisation de l'essence sans plomb).
Un véhicule mal réglé pollue combien de fois plus ?
Un véhicule mal réglé pollue jusqu'à 50 fois plus qu'un véhicule bien réglé. Ce constat vaut aussi pour les installations de chauffage.
L'air intérieur peut être plus pllué que l'air extérieur ?
Vrai. Au regard de certains composés, tels que les oxydes d'azotes, l'oxyde de carbone, certains composés organiques volatils. Or nous passons 80 à 90 % de notre temps dans des lieux clos. 68 à 100 % des logements ont en proportion, une teneur en composés organiques volatils plus grande que l'air extérieur.
Quand aéré son domicile ?
Mieux vaut aérer son domicile tôt le matin et tard le soir, quand l'air est plus frais et généralement moins pollué, car aux heures chaudes de la journée la pollution extérieure peut être importante.
Le monoxyde de carbone est inoffensif pour l'homme ?
Produit lors d'une combustion incomplète, quel que soit le combustible utilisé, le monoxyde de carbone est un gaz très toxique qui, lorsqu'il est inhalé, se substitue à l'oxygène transporté dans le sang. La carence en oxygène provoque des intoxications, parfois mortelles. L'intoxication domestique par le monoxyde de carbone constitue la première cause de mortalité par toxicité aiguë en France (entre 100 et 400 décès annuels).
Les particules PM2,5 (diamètre inférieur à 2,5 micromètres) présentent plus de risques pour la santé que les particules PM10 (inférieur à 10 micromètres) ?
Les PM2,5 sont plus dangereuses car elles pénètrent plus profondément dans les voies respiratoires, voire passent dans le sang. Contrairement aux PM10 qui peuvent déclencher des toux et des éternuements, les PM2,5 provoquent de l'asthme, certaines allergies, mais surtout des maladies cardio-pulmonaires et des cancers.
De combien de mois en moyenne, l'espérence de vie d'un européen est-elle diminuée à cause de la pollution de l'air ?
En Europe, on estime que l'espérance de vie peut être diminuée de presque un an (moyenne : - 9,6 mois) par suite de l'exposition tout au long de la vie à la pollution de l'air caractérisée par l'indicateur PM2,5.
Parmis ces personnes (fumeurs, enfants, femmes enceintes, personnes âgées), lesquelles sont les plus fragiles à la pollution atmosphérique ?
Les enfants, car leurs poumons continuent de se former jusqu'à l'âge de 8 ans. Les femmes enceintes, qui transmettent une partie des polluants respirés à leur enfant. Les personnes âgées, car la capacité respiratoire diminue dès l'âge de 30 ans. Les fumeurs, dont l'appareil respiratoire est déjà irrité par le tabac. D'autres personnes sont particulièrement sensibles : les asthmatiques et les insuffisants respiratoires et cardiaques.
Que faire en cas de pic de pollution ?
En cas d'alerte à la pollution, il faut tout faire pour éviter de respirer trop d'air pollué. Il vaut mieux reporter la promenade au square en fin de journée et renouveler l'air de son domicile aux heures fraîches.
Les plantes peuvent souffrir de la pollution ?
Vrai. L'augmentation des gaz polluants perturbe les arbres, qui se mettent à fabriquer des branches déformées. Parmi les premières victimes, les sapins et les épicéas, qui jaunissent. Les particules grasses du gasoil bouchent aussi les pores des feuilles. La plante respire mal et sa photosynthèse est perturbée. Par ailleurs, les pluies, les neiges et les brouillards acides, particulièrement corrosifs, causent eux aussi de nombreux dommages : les feuilles sont brûlées et le sol perd de sa fertilité...
À cause de la pollution les champignons sont en forte régression ?
Vrai. On les utilise d'ailleurs comme des bio-indicateurs de la qualité de l'air.
La mauvaise qualité de l'air peut...
On suspecte les pesticides, respirés à faible dose mais de manière chronique, d'affecter la santé, et notamment la santé reproductive de l'homme. D'autres polluants de l'air auraient aussi un impact sur différentes étapes de la reproduction humaine masculine et féminine. Outre des effets sur la fertilité, la mauvaise qualité de l'air affecte aussi la croissance du fotus, augmente le taux de prématurés et de certaines malformations congénitales. Le SO2 est un irritant des muqueuses, de la peau et des voies respiratoires supérieures. Le benzène, tout comme certaines particules, a des effets mutagènes et cancérigènes.
Si vous êtes allergiques au pollen, que faut-il éviter de planter ?
Certains végétaux produisent des pollens très allergisants : cyprès, noisetier, aulne, saule, frêne, bouleau et graminées des pelouses.
Florence Heimburger - SCIENCE & VIE > Janvier > 2008 |
|