430 Tornades en 10 Jours aux USA

C'est le pire épisode de tornades jamais enregistré outre-Atlantique. Bilan : cinquante morts et deux milliards d'euros de dégâts. Les vents tourbillonnant au cour des tornades peuvent dépasser 400 km/h. Avec des effets dévastateurs...

L'année 2003 restera dans l'histoire américaine comme l'année des tornades : entre le 2 et le 11 mai, plus de 430 "twisters", nom local de ces tourbillons dévastateurs, ont frappé 19 États. Jamais le pays n'avait connu un tel mois : pour mai, le record précédent, établi en 1995, était de 391 tornades. Si les assureurs évaluent déjà les dégâts à plus de deux milliards d'euros, le bilan humain a pu être limité grâce à un réseau d'alerte rodé : 50 morts, contre 307 relevés en 1974, lors du plus meurtrier des épisodes récents.

Selon les météorologistes, l'événement de 2003 a été causé par l'affrontement inhabihlellement prolongé de dépressions venues de l'ouest, poussées par les vents d'altitude (les jet-streams), et de masses d'air chaud et humide remontées du golfe du Mexique. La rencontre de ces deux systèmes antagonistes au-dessus des plaines du Centre-Ouest américain a créé les conditions idéales pour la naissance d'orages violents, favorisant eux-mêmes l'apparition de "twisters".

FAITS & CHIFFRES

Un millier de tornades frappent chaque année les États-Unis, entre avril et juillet. Avant 2003, le record mensuel était de 399 tornades, recensées en juin 1992. Les dégâts causés servent à classer les tornades sur les six graduations de l'échelle de Fujita : de F0 (vents de 70 à 116 km/h) à F5 (vents de 418 à plus de 500 km/h).

P.G. - SCIENCE & VIE > Juillet > 2003
 

   
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