Les chiffres sont effrayants...

Entre 2011 et 2014, le Groenland a perdu 375 milliards de tonnes de glace par an, et l'Antarctique de l'Ouest, 125. Soit 2,5 et 3 fois plus qu'entre 2003 et 2009.

En fondant, la banquise arctique pourrait libérer de leur prison de glace des quantités insoupçonnées de particules de plastique.

C'est ce que craignent des chercheurs américains et anglais qui ont découvert pour la première fois la présence de microplastiques (moins de 5 mm de diamètre) dans des carottes de glaces prélevées en quatre points reculés de la région en 2005 et 2010.

Les scientifiques ont inventorié entre 38 et 264 débris de polyéthylène, polypropylène, Nylon, etc., par mètre cube... soit près de 1000 fois plus que dans la tristement célèbre "soupe de plastique" du Pacifique Nord.

L'Arctique perdrait toute sa glace en été d'ici à 2054-2058.

Des chercheurs de l'université d'Albany (États-Unis) ont affiné cette prévision en confrontant modèles et observations. Une aubaine pour le transport maritime et l'exploration pétrolière... une catastrophe pour les écosystèmes et le climat.

En trois décennies d'observations satellite, on n'aura jamais vu la glare de l'Arctique fondre autant que cet été. Calotte glaciaire du Groenland, banquise... l'ampleur du dégel a battu des records. Et ne sait pas vraiment pourquoi...

1/ Photo de gauche : La banquise flottant sur l'océan Arctique a atteint un minima record (à dr. sur la photo). Comme la couverture glacée du Groenland (à g.)...
2/ Photo de droite : ... qui a connu un dégel spectaculaire. En quatre jours, la surface partiellement dégelé est passée de 40 à 97 %.

Chaque année, la calotte glaciaire de l'Arctique rejoue invariablement la même séquence. Du mois de juin, période des premiers dégels, jusqu'au retour des températures plus froides en septembre, la saison estivale de la fonte des glaces bat son plein. La couche de glace qui recouvre l'Arctique atteint alors sa surface minimale annuelle. Mais cet été, le scénario a viré au film catastrophe puisque, dès la mi-juillet, soit plus d'un mois avant la fin de la saison chaude. 97 % de la surface de la calotte glaciaire du Groenland avait subi une fonte, même partielle !
Et cela, d'après les observations concordantes de trois satellites. Du jamais vu en 30 ans d'observation satellitaire. La situation a d'ailleurs été qualifiée d'exceptionnelle par les experts. "J'ai d'abord cru à une erreur dans les enregistrements tellement les données étaient anormales", a confié Son Nghiem, analyste à la Nasa. C'est en particulier l'ampleur et la rapidité du phénomène qui a le plus surpris les spécialistes. Et pour cause ! D'habitude, la fonte glaciaire n'affecte que la moitié de la surface de la calotte du Groenland et épargne ses plus hauts sommels. Or, cette fois-ci, la superficie des glaciers touchés par le dégel est passée de 40 à 97 % en seulement... quatre jours ! Même la région reculée de la station de recherche Summit Station, située au Centre de l'inlandsis, à plus de 3 200 m d'altitude, a connu la débâcle. "Les carottes réalisées à Summit montrent que ce genre de phénomène se produit une fois tous les 150 ans en moyenne. Le précédent épisode datait de 1889. Celui qui vient de se produire est donc au rendez-vous", a expliqué le glaciologue Loroa Koening.
Cycle nalurel ou signe du réchauffement climatique ? Les scientifiques s'interrogent, et s'inquiéteront si cela se reproduit dans les années à venir. Même tendance du côté de la banquise, c'est-à-dire des glaces qui flottent sur la mer. Au 26 août, selon les observations par satellite analysées par les scientifiques de la Nasa et du NSIDC (National Snow and Ice Data Center), l'étendue de mer gelée tapissant l'océan Arctique recouvrait seulement 4,1 millions de km² (contre 15 millions de km² environ en hiver), soit une superficie inférieure de 70.000 km² à celle mesurée lors du précédent record, le 18 septembre 2007. Outre plusieurs vagues de chaleur qui se sont abattues sur l'Arctique entre mai et août, les causes profondes à l'origine du recul spectaculaire des glaces arctiques cet été ne sont, pour l'heure, pas complètement élucidées. Une certitude demeure cependant : l'ensemble de ces observations inédites traduit de probables bouleversements de grande ampleur dans cette région... une histoire glaçante dont le dénouement reste à écrire.