Les glaciers des Alpes françaises ont perdu un quart de leur surface en quarante ans.

C'est le constat sans appel dressé par des chercheurs des universités de Grenoble et de Savoie, qui ont remis à jour grâce à des cartes IGN, des données satellite et des photographies aériennes, un inventaire qui datait des années 1970. S'ils occupaient à l'époque 375 km², les glaciers des Alpes ne s'étalent désormais plus que sur 275 km². "Le phénomène de recul des glaces, peu important dans les années 1970, s'est accentué à partir de 1986, et a encore accéléré au cours des années 2000", note Antoine Rabatel, coordinateur du projet.
La raison ? L'élévation des températures qui provoque l'augmentation de la fonte des glaces en été. Tous les secteurs ne sont cependant pas affectés de la même manière puisque les glaciers situés à moins de 3000 m d'altitude ont déjà presque complètement disparu comme dans les massifs de Belledonne (recul de 69 %) et de la Haute Ubaye (85 %), tandis que ceux du massif du mont Blanc n'ont perdu "que" 9,7% de leur surface. D'après les modèles d'évolution du climat, le phénomène devrait encore s'accentuer dans les décennies à venir. "Seuls les massifs les plus élevés auront encore des glaciers, mais réduits, d'ici la fin du siècle", prévient Antoine Rabatel.

D'après le rapport annuel du Programme des Nations unies pour l'environnement, les glaciers des Alpes ont perdu près de deux tiers de leur volume initial.

Ils auraient fondu de moitié entre 1850 et 1975. Un quart du volume restant aurait ensuite disparu entre 1975 et 2000, et encore près de 15 % entre 2000 et 2005.