Plus de la moitié des rivières chinoises auraient purement et simplement... disparu.

L'inventaire du ministère des Ressources en eau dénombre en effet 22.909 rivières, contre plus de 50.000 dans les années 1990 ! Même si les méthodes de cartographie actuelles, plus précises, peuvent expliquer une partie de ce résultat, la disparition des réservoirs d'eau douce et des rivières en Chine est bien une réalité, selon Alexandra Taithe, de la Fondation pour la recherche stratégique. Une précédente étude avait déjà révélé une diminution d'un tiers de la surface des lacs chinois entre 1960 et 2000.
"De nombreux facteurs, changement climatique, surexploitation des ressources, dégradations environnementales ou augmentation de la consommation individuelle, expliquent ces pertes spectaculaires précise le chercheur. De plus, à cette pénurie vient s'ajouter une pollution croissante des rivières. "La Chine ne peut réagir qu'en élaborant des projets hors normes de déviation de cours d'eau ou de grands barrages. La gestion raisonnée des ressources n'est, pour l'instant, pas envisageable, même si une conscience environnementale émerge progressivement", analyse-t-il.

À peine 200 km² contre 5100 en temps normal : la surface du lac Poyang, dans la province du Jiangxi, connaît un rétrécissement spectaculaire.

Or, il s'agit ni plus ni moins que de la plus grande réserve d'eau douce de l'empire du Milieu. La faute d'abord à la raréfaction des précipitations : avec des pluies inférieures de 21 % par rapport aux moyennes des dix années précédentes, l'année 2011 a été marquée par les précipitations les plus faibles depuis 61 ans.

Artère nourricière de la Chine et troisième plus long fleuve du monde après l'Amazone et le Nil, le Yang-Tsê est à l'agonie.

Selon des experts chinois, 40 % des déchets du pays y sont déversés chaque année, soit environ 25 milliards de tonnes. Le tiers de la pollution proviendrait des engrais chimiques, des pesticides et des rejets agricoles, le reste venant des villes, de l'industrie et des bateaux.

Résultat : l'approvisionnement en eau des 17 millions d'habitants de Shanghai, première ville du pays, est problématique. Et le nombre d'espèces animales habitant le fleuve est passé de 126 dans les années 1980 à 52 en 2002.