L'imagerie radar peut aider à reconstituer les paysages disparus, c'est ce que confirme l'équipe de Philippe Paillou, de l'Observatoire aquitain des sciences de l'Univers, à Bordeaux.

En dépouillant les images du satellite Alos de l'agence spatiale japonaise (Jaxa), les chercheurs ont retrouvé dans l'est de la Libye la trace d'un ancien fleuve, comparable au Nil, aujourd'hui asséché.
Leur article publié dans Earth and Planetary Science Letters révèle qu'un vaste réseau hydrographique, long de plus de 1200 km, reliait ainsi le bassin de Koufra, aux confins de la Libye, du Soudan et de l'Égypte, jusqu'à la mer Méditerranée. L'équipe a mis en évidence les trois affluents qui l'alimentaient : l'un en provenance du flanc est du massif du Tibesti, l'autre du massif d'Uweinat et un troisième prenant sa source dans le massif de Gilf Kébir. Ce fleuve magestueux n'a pas laissé de trace à la surface du sol. Son lit a été enseveli sous plusieurs mètres de sable et de poussières. Et ni les photos aériennes, ni les satellites d'observation dans le visible n'auraient pu le détecter. Seul le radar a un pouvoir de pénétration de quelqnes mètres et peut dévoiler le sous-sol.
En 2004, la même équipe avait utilisé cette technique pour mettre en évidence le plus important champ de cratères météoritiques connu, dans le désert égyptien (plus d'une centaine d'impacts). Une découverte fortuite puisque l'on testait alors le radar pour son utilisation à la surfare de Mars et la détection de l'eau souterraine de la planète Rouge !