Les Australiens pourraient bientôt boire de l'eau de pluie. À Salisbury, dans le sud du pays, un projet pilote de récupération et de traitement des eaux de ruissellement vient de livrer ses premiers résultats : l'eau obtenue est presque potable !

Le principe de ce système de recyclage ? Il fait essentiellement appel aux capacités d'épuration de la nature. Les eaux d'écoulement issues des toits, rues et trottoirs de la ville sont récupérées et transférées dans un marais aménagé, où des roseaux agissent comme des filtres. Cette eau est ensuite injectée et stockée dans un aquifère, à 160 m de profondeur. Elle y est purifiée naturellement pendant plusieurs mois avant d'être pompée. D'après les analyses chimiques et bactériologiques, la qualité des eaux est considérablement améliorée au cours de ce recyclage. Des traitements supplémentaires doivent être effectués afin d'éliminer tout risque sanitaire, mais les résultats obtenus montrent l'énorme potentiel de cette méthode. Reste à lever le verrou psychologique. En 2006, les habitants de Toowoomba, dans le nord de l'Australie, avaient rejeté par référendum la proposition de boire des eaux usées.