Indispensable à la vie, l'eau est une ressource à protéger. Est-ce utile de le rappeler ? Oui, alertent les Américains Charles Worosmarty, de l'université de New York, et Peter McIntyre, de l'université du Michigan. Ils ont constaté que près de 80 % des terriens vivent à proximité de cours d'eau gravement menacés en termes de biodiversité et d'approvisionnement en eau pour la population. Cette évaluation inédite de l'état des rivières mondiales est le fruit d'une compilation de 23 facteurs de stress d'origine anthropique (pesticides, pêche, barrages...). Les cartes obtenues signalent les zones menacées par le déclin de la biodiversité, par l'accès à l'eau, ou les deux (infographie). Sans surprise, seules les rares régions encore isolées sont épargnées (Grand Nord, partie de l'Amazonie...) et celles combinant les deux menaces sont principalement en voie de développement (Chine, Asie du Sud-Est, Inde, Moyen-Orient...). Mais l'Europe de l'Ouest et l'Amérique du Nord n'échappe à cette catégorie que grâce à leurs investissements en technologie et infrastructures (digues, station de potabilisation, d'épuration). Des moyens colossaux qui réparent les dommages au lieu de les détecter et de les limiter, regrettent les auteurs, et qui n'ont pas d'équivalent concernant la protection de la biodiversité, pourtant indissociable de la question de la sécurité en eau douce. 22 des 47 plus grands fleuves ont leur embouchure fortement menacée.
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