L'immense océan Austral, autour de l'Antarctique, est le plus nuageux de notre planète.

Ses eaux glaciales, riches en gaz dissous, font périodiquement l'objet de développements fulgurants de plancton appelés "blooms" (éclosions). Or, les relations entre plancton et nuages intéressent particulièrement les chercheurs, car on sait que le plancton émet un gaz, le sulfure de diméthyle, qui fournit à la vapeur d'eau des noyaux de condensation favorisant la formation de nuages. Un phénomène non quantifié mais particulièrement important à l'heure d'un réchauffement climatique dont l'effet sur la nébulosité reste la grande inconnue. D'où l'idée d'une équipe de la Nasa et de l'université de Washington d'observer, à l'extrême sud de la planète, les relations entre le plancton et le couvert nuageux, à la fois à l'aide de modèles météo et d'observations du satellite Terra. Résultat impressionnant : la présence de plancton augmenterait de 60 % la couverture nuageuse de l'océan Austral, allant jusqu'à la doubler en été ! Reste à vérifier si c'est aussi le cas dans les autres océans, et à tenter de comprendre l'effet, sur le plancton, des changements climatiques en cours.