50.000 tonnes de fer dissous sont libérées chaque année par les sources hydrothermales (photo).

Les sources hydrothermales alimentent en fer les océans. 50.000 tonnes : c'est la quantité de fer dissous libérée chaque année par les sources hydrothermales jalonnant les dorsales océaniques, selon Alessandro Tagliabue (CEA). Un apport inattendu puisqu'on pensait jusque-là que le fer injecté au niveau de ces cheminées précipitait sous forme de minerais. "À peine 0,2 % du fer apporté par ces sources sous-marines reste soluble, mais leur contribution au pompage biologique du carbone atmosphérique est loin d'être négligeable, notamment dans l'océan Austral", estime Alessandro Tagliabue.
Sous ces latitudes, elles foumiraient au phytoplancton 20.000 t de fer dissous par an, soit bien plus que la fonte des icebergs (de 1000 à 5000 t) !

Localement, les apports de l'hydrothermalisme pourraient même dépasser ceux des poussières atmosphériques (de 4500 à 30.000 t/an), en faisant la seconde source de fer dissous après les sédiments (257.000 à 635.000 t).