Une hausse de 14 mètres en moins de 350 ans ! Au rythme de 40 mm/an, contre 3 mm/an aujourd'hui, la Terre a connu une remontée particulièrement rapide du niveau des mers il y a 14.650 ans, lors de la derrière déglaciation.

Les carottes des récifs coralliens fossiles informent sur l'évolution du niveau des océans.

Une fonte des glaces qui, depuis le dernier maximum glaciaire il y a 21.000 ans, s'est faite par à-coups. Pour reconstituer précisément l'un de ces épisodes d'accélération, Pierre Deschamps et son équipe du Centre européen de recherche et d'enseignement des géosciences de l'environnement (Aix-en-Provence) ont analysé des carottes de récifs coralliens fossiles prélevées au large de Tahiti. "En se développant dans une faible profondeur d'eau, les coraux sont un très bon indicateur du niveau des océans", précise Pierre Deschamps. Les chercheurs ont aussi pu déterminer que l'origine de cette brusque remontée était liée en partie à la fonte de l'Antarctique, et non entièrement à celle de la calotte qui recouvrait l'Amérique du Nord. "Notre étude met en avant le comportement dynamique que peut avoir la culotte Antarctique, explique le chercheur. Ce phénomène est encore mal compris et probablement sous-estimé dans le cadre des prévisions de remontée des eaux face au réchauffement dimatique".