La concentration élevée en sel de la mer Morte n'empêcherait pas son évaporation complète.

Aujourd'hui menacée par la baisse du niveau de ses eaux, la mer Morte a déjà été complètement asséchée par le passé. Telle est l'information obtenue grâce à un forage réalisé au centre du lac. À 235 m sous le fond, les scientifiques ont exhumé de minuscules cailloux arrondis, similaires à ceux que l'on retrouve actuellement sur son rivage. Ces galets se sont déposés là il y a 120.000 ans, lors du précédent interglaciaire, une période chaude et sèche. En dessous, les géologues ont identifié une couche de sels épaisse de 45 m. Ces deux éléments leur permettant de déduire que la mer Morte s'est progressivement évaporée. "Cette découverte remet en question nos modèles hydrologiques actuels, explique Erni Ito, de l'université du Minnesota. Ceux-ci prévoyaient que le niveau de l'eau ne baisserait plus une fois qu'elle aurait atteint une concentration en sel telle qu'elle empêcherait son évaporation". L'hypothèse d'une disparition prochaine de la mer Morte devient donc plus probable. "L'assèchement du lac il y a 120.000 ans s'est produit sans aucune intervention humaine", remarque la scientifique. Alors que le Jourdain, principale source d'alimentation de la mer Morte, est depuis des décennies largement détourné pour l'irrigation... Le niveau du lac descend ainsi de 70 cm chaque année.