La "Terre Verte" n'est pas Usurpée

Epicéas, pins et ifs... Il y a 800.000 ans, le sud du Groenland ("Terre verte" en danois) était recouvert d'une véritable forêt boréale, qui hébergeait papillons, scarabées et araignées.

Telle est la vision bucolique déduite des travaux d'une équipe internationale de chercheurs emmenée par Eske Willerslev, de l'université de Copenhague (Danemark). Cette flore ancestrale suggère que les températures d'été n'excédaient pas 10°C et celles d'hiver ne descendaient pas en dessous de -17°C.

La clé de cette reconstitution ? Des carottes de glaces prélevées jusqu'à 2 kilomètres de profondeur, et qui contenaient en leur sein ce qui constitue probablement le plus vieil ADN jamais authentifié... Les indices d'une telle végétation résidaient jusqu'alors dans des macro-fossiles datant de 2,4 millions d'années. La présente étude indique qu'au-delà de -450.000 ans, les traces de vie disparaissent, semblant signifier que le Groenland s'est couvert de glace à cette époque.

C.G. - SCIENCE & VIE > Septembre > 2007
 

   
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