Tête et queue repliées vers le dos, gueule ouverte... De nombreux squelettes de dinosaures sont retrouvés dans cette posture, généralement considérée comme résultant de l'action d'un cours d'eau ou du dessèchement du cadavre.

Mais Kevin Padian, de l'université de Californie, et Cynthia Marshall Faux, du Musée des Rocheuses de Bozeman (Montana), ressortent une vieille hypothèse : cela ne serait pas du a un phénomène post mortem, mais résulterait d'une agonie de l'animal ! Appelé opisthotonos, ce renversement en arrière est provoqué par une contracture des muscles extenseurs à la suite des dommages cérébraux engendrés par des suffocations, une méningite, le tétanos ou un empoisonnement. Un phénomène propre aux oiseaux, aux mammifères et pourquoi pas, donc, aux dinosaures. Les chercheurs reconnaissent que l'environnement a pu jouer un rôle pour certains squelettes, mais leurs observations de dessiccation des muscles et des tendons sur des oiseaux actuels ont montré que ce mécanisme post mortem n'aboutissait pas à cette incurvation. Le renversement du corps aurait donc lieu lors de l'agonie de l'animal, asphyxié par exemple par les fumées d'un volcan ou d'un incendie.