L'animal avait des plumes et des écailles, mesurait environ 1,50 m et vivait près de l'équateur il y a plus de 36 millions d'années.

lnkayacu paracasensis, ou "roi des eaux", est le plus lointain ancêtre du manchot empereur. Une équipe internationale vient d'en mettre au jour un squelette presque complet au Pérou, accompagné de vestiges biologiques fossilisés. Les paléontologues ont ainsi pu étudier la distribution de ses "mélanosomes", petites structures cellulaires des plumes, dont la forme détermine la couleur et la rigidité. Résultat : l'oiseau arborait un plumage rouge-brun et gris, bien différent de l'actuel noir et blanc. Une évolution stratégique, selon Rodolfo Salas-Gismondi, du Muséum d'histoire naturelle à Lima (Pérou) et coauteur de l'étude : "Sa coloration actuelle lui permet d'échapper à la vigilance des prédateurs et des proies dans l'eau."