De l'or 24 carats, pur à 99,99 % : voilà ce qu'ont obtenu Adam Brown et Kazem Kashefi, de l'université du Michigan, en plongeant la bactérie Cupriavidus metallidurans (photo) dans un bain toxique de chlorure d'or.

En moins d'une semaine, cette bactérie, connue pour vivre dans des environnements pollués par des métaux lourds, a fait précipiter des nanoparticules d'or (en jaune). Elle s'est montrée 25 fois plus résistante que prévu à ces conditions délétères. Bien que cette méthode soit trop coûteuse pour produire de l'or en grande quantité, il est probable que, dans la nature, des pépites se soient formées grâce à ces bactéries "philosophales".

Cupriavidus metallidurans contribue à la forrnation d'or pur dans son environnement naturel.

Des chercheurs menés par Frank Reith (université d'Adélaïde, Australie) ont découvert comment en explorant l'intimité cellulaire de la bactérie via un rayonnement synchrotron.

C. metallidurans précipiterait l'or en microscopiques pépites, à partir de composés toxiques à l'état dissous, comme le chlorure d'or, pour diminuer la toxicité de son environnement.