Des bactéries qui n'ont pas évolué depuis plus de 2 milliards d'années : c'est ce qu'a découvert James William Schopf, paléobiologiste à l'université de Californie.

Il a comparé des fossiles de communautés bactériennes figés de 1,8 et 2,3 milliards d'années, découverts en Australie, à leurs homologues modernes, prélevés en 2007 dans des sédiments au large du Chili.
Résultat : les analyses par spectroscopie et microscopie des bactéries des 3 communautés ont révélé que leur forme, leur fonction et leur métabolisme étaient strictement identiques. En l'absence d'oxygène, de lumière, et même de tout mouvement de l'eau, elles vivent grâce au soufre (elles métabolisent les sulfates dissous dans l'eau de mer) dans les boues des grands fonds marins. "Cette observation est surprenante mais compatible avec la loi de la biologie selon laquelle les espèces n'évoluent qu'en réponse à un changement biologique ou physique de leur environnement, indique le chercheur. Une explication est que l'environnement dans lequel vivent ces microo-organismes est resté stable depuis plus de deux milliards d'années".

Des microbes âgés de 220 millions d'années ont été découvert dans des gouttes d'ambre.

Des microbes découverts dans des gouttes d'ambres issues de conifères des Dolomites, en Italie, examinées par les chercheurs, présenteraient d'étonnantes similitudes avec certains microbes actuels, et auraient donc très peu évolué sur cette longue période.