Chaque année, les scientifiques trouvent sur notre planète des centaines de nouvelles espèces, animales ou végétales. Voici des champignons minuscules découverts en 2012.

Vous avez sûrement déjà entendu parler de la grotte de Lascaux... Elle se trouve en Dordogne et renferme des peintures et des gravures qui datent d'il y a 17.000 ans.

En 2001, on y découvre des taches noires qui s'étendent rapidement sur les parois jusqu'à menacer l'endroit. Mais ce n'est qu'en 2012 que les scientifiques se rendent compte qu'il s'agit de deux nouvelles espèces de champignons minuscules. Baptisés Ochroconis anomala et Ochroconis lascauxensis, ils grandissent avec la décomposition des végétaux.

Espèce remarquable : L'annonce a été faite fin mai dernier : O. lascauxensis fait partie du top 10 des espèces décrites en 2012 !

Chaque année depuis six ans, les membres de l'Institut international pour l'exploration des espèces (université d'Arizona) sélectionnent, parmi les quelque 18.000 espèces découvertes dans l'année, les 10 plus marquantes. Une façon d'attirer l'attention sur la diversité des 3 à 5 millions d'espèces vivantes, dont seul 1,8 million est connu.

Repéré pour la première fois en 2001, ce n'est partir de 2007 qu'il a sérieusement inquiété les autorités. De lui, on ne connaissait que les taches noires qu'il formait sur les parois ornées de la grotte de Lascaux. Trois ans plus tard, une équipe de chercheurs espagnols, tchèques et français a été mandatée pour enquêter. Et a découvert le responsable : une espèce de champignon inconnue jusque-là qu'elle a baptisée, en 2012, Ochroconis lascauxensis.
Pour les chercheurs, aucun doute : ce champignon n'a pu se développer que grâce à la présence de carbone et d'azote venant de la dégradation... d'un fongicide ! Ce produit, le Devor Mousse, a été pulvérisé entre 2001 et 2008 pour lutter contre un champignon des sols faisant des taches - blanches, celles-ci - dans la grotte. Las ! Ce champignon vivait en association avec une bactérie résistante au Devor Mousse qui, en la dégradant, a créé un milieu favorable à O. lascauxensis. Depuis, très peu de nouvelles apparitions ont été détectées. Dans son compte rendu de février 2013, le conseil scientifique de la grotte jugeait l'état sanitaire du lieu "d'une grande stabilité", malgré l'extension "probablement irréversible" de traînées noires sur certaines parties ornées. "En ôtant ces taches, on risquerait d'enlever la matière minérale, avertit Muriel Mauriac, conservatrice de Lascaux. Les restaurateurs nettoient uniquement les sols et les parties non gravées au scalpel, là où sont repérés les réservoirs de contaminant". Mais Cesareo Séiz-Jiménez (Institut des ressources naturelles et d'agrobiologie de Séville), l'un des auteurs de la description d'O. lascauxensis, s'inquiète : quels sont précisément les besoins métaboliques de cette espèce ? Peut-on anticiper des traitements ? Comment maintenir l'équilibre de la grotte ? Un programme de recherche devrait bientôt être lancé pour répondre à toutes ces questions. Lison et Olivier Gargominy.