Une observation de médecins allemands fait grand bruit : deux ans après une greffe de moelle osseuse visant à traiter une leucémie, un malade du sida ne présente plus de trace du virus, et ce, sans suivre de traitement aux antirétroviraux.

L'explication ? Le donneur était porteur d'une mutation rare (1 % de la population européenne) qui lui confère une protection naturelle contre le virus. Les récepteurs CCR5, portes d'entrée du VIH, sont absents de la surface de ses cellules immunitaires.

Certes, la greffe de moelle osseuse ne sera jamais un traitement antisida, mais cette observation conforte l'idée qu'une thérapie génique provoquant une conversion immunologique pourrait être efficace. Il s'agirait de trouver une méthode capable d'empêcher les cellules immunitaires d'exprimer le CCR5 pour bloquer l'entrée du VIH.