Dix-neuf. C'est le nombre d'organismes microscopiques que l'on retrouve tout autour du monde, à 2 kilomètres de profondeur dans la croûte terrestre, du Canada à l'Indonésie, en passant par l'Europe (comme l'indique la carte).

D'après Rick Colwell de l'université d'État de l'Oregon (États-Unis), "il y a un groupe central de micro-organismes qui apparaissent encore et toujours dans ces environnements". En surface, même si deux régions offrent des conditions similaires, ce ne sont pas les mêmes organismes qui les occupent, et une espèce ne peut se répandre que si elle a un bon moyen de dispersion. "Il est facile de comprendre pourquoi on retrouve les mêmes poissons d'un océan à l'autre, mais c'est incroyable de trouver des micro-organismes identiques dans des fissures rocheuses distantes de 15.000 kilomètres", reconnait Matt Schrenk de l'université d'État du Michigan (États-Unis). Matt Schrenk apporte une hypothèse plutôt radicale pour expliquer la présence globale de ces organismes : la plupart d'entre eux ont été retrouvés dans de la serpentine (une famille minérale) qui se forme dans des conditions similaires à celles qui auraient accueilli les premières traces de vie, il y a plus de 4 milliards d'années. Il pense donc que ces micro-organismes seraient nés dans des habitats primordiaux et auraient été transportés tout autour du monde par la tectonique des plaques. Rick Colwell se veut plus modéré quant à cette hypothèse, mais étant donné la stabilité des conditions en profondeur, il admet que les micro-organismes y sont peut-être depuis une éternité.