C'est inscrit dans tous les livres de chimie : Na+ et Cl-, les ions sodium et chlorure, se lient en proportions égales pour former le sel.

Sauf qu'Artem Oganov, physicien à l'université d'Etat de New York (États-Unis), vient de montrer qu'à haute pression, ces deux ions deviennent... fous ! Comprimés jusqu'à des dizaines de gigapascals, ils s'associent de manière totalement inédite.

"Des configurations deviennent stables, les liaisons chimiques changent... Résultat : ces sels se mettent à réagir différemment", précise le chercheur. Qui prévient qu'il faudra désormais tenir compte de ce phénomène dans les modèles d'évolution des cours planétaires, de naissance des étoiles... bref, partout où règnent les pressions extrêmes.