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Le Xénon Manquant

Le Mystère du Xénon Manquant Résolue

Voilà des décennies que les scientifiques remuent ciel et terre pour découvrir où se cache le xénon, l'un des gaz les plus rares de la planèle, présent seulement à l'état de traces dans notre atmosphère.

L'énigme est en passe d'être élucidée. Hans Keppler et Svyatoslav Shcheka, de l'université de Bayreuth (Allemagne), suggèrent en effet que le xénon a été précocement perdu dans l'Univers lors de la formation de la Terre. Or, jusqu'à présent, tous les spécialistes le recherchaient à la surface terrestre. Puisque les météorites qui ont donné naissance à la Terre contiennent bien plus de xénon que notre atmosphère, le xénon "manquant" devait être piégé à la surface ou à l'intérieur du globe terrestre. Mais aucune trace, ni dans les glaciers, ni dans les roches. Pour savoir si les gaz rares avaient été incorporés plus profondément, dans le manieau terrestre, les deux géochimistes ont testé la solubilité de plusieurs éléments dans la pérovskite, un minéral constitutif du manteau.
Résultat : les gaz les moins abondants dans l'atmosphère, comme le xénon, sont aussi ceux qui se dissolvent le moins dans ce minéral. Le xénon n'aurait donc pas pu être retenu dans les entrailles de la Terre primitive avant le dégazage qui a donné naissance à l'atmosphère. Elémentaire, non ?

E.B.-V. - SCIENCE & VIE > Décembre > 2012
 

   
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