"Pour la première fois, on a mesuré directement les oscillations de la Terre autour de son axe de rotation, proclame Ulrich Schreiber (université de Munich).

La planète bleue, en effet, ne tourne pas totalement droit. Elle joue à la bascule, oscillant autour de son pôle d'environ 6 m tous les 430 jours. Cet infime mouvement est connu depuis le XIXè siècle. Seulement, jusqu'à présent, les géophysiciens n'avaient pu le capter qu'indirectement, en mesurant le décalage de la lumière provenant d'étoiles lointaines ou du signal envoyé par les satellites GPS. Enfin, il a été mesuré in situ ! Pour réaliser cet exploit, Ulrich Schreiber a tiré parti des propriétés de la lumière : "La vitesse d'un faisceau lumineux varie en fonction de la rotation du milieu dans lequel il se propage, précise-t-il. Nous avons donc construit un circuit large de 4 m de diamètre, composé de fibres optiques, dans lesquelles nous avons envoyé deux rayons laser dans des directions opposées. Sous l'influence de la rotation de la Terre, les deux faisceaux se sont décalés et des interférences se sont formées. Les chercheurs n'avaient plus qu'à isoler le décalage dû à l'oscillation.