Plus de 80 % des gisements d'or doivent leur existence aux tremblements de terre qui secouent sans répit notre planète.

Telle est la surprenante proposition faite par Dion Weatherley (université du Queensland à Brisbane, Australie) et Richard Henley (université nationale australienne à Canberra). À l'aide d'un simple modèle de piston, les deux géologues ont montré que les fluides circulant au niveau des failles dans la croûte terrestre subissent lors des séismes une impressionnante décompression, qui a pour conséquence de les vaporiser instantanément. L'or présent dans ces fluides se dépose alors en une très fine pellicule sur les parois de la faille. Selon les chercheurs, plus la magnitude du séisme est élevée, plus la quantité d'or déposée est importante. La répétition des séismes dans une région donnée aboutissant, au final, à la mise en place d'un gisement économiquement viable. Les géologues estiment ainsi que moins de 100.000 ans sont nécessaires pour obtenir un filon contenant 100 tonnes d'or. Ce mécanisme de vaporisation permet d'expliquer comment le précieux métal, présent à l'état de traces dans la croûte terrestre (seulement 2 parties par milliard), peut se retrouver en concentration plus de mille fois supérieure dans certains filons.