Inondations, famines, épidémies... Le XIIIè siècle enfin de retrouver les ruines de ce géant oublié.

142 : C'est le nombre de volcans en Indonésie, le pays qui en compte le plus sur la planète.
30 millions de personnes dans le monde habitent à moins de 10 km d'un volcan.
280.000 : C'est l'estimation du nombre de victimes du volcanisme dans l'histoire humaine.

Les volcans, quoique potentiellement meurtriers, sont moins suivis que les séismes. En partie parce que leur activité, à l'échelle des temps humains, est très épisodique. Néanmoins, une première synthèse sur la "vulnérabilité volcanique" des populations vient d'être publiée pour l'ONU. Les scientifiques ont recensé environ 1550 volcans actifs au cours des 10.000 dernières années, en tentant de dénombrer la population exposée. Pour cela, ils ont combiné à la fois la puissance des explosions passées, la répartition des populations proches et leur niveau de développement (une population riche dispose de moyens qui réduisent sa vulnérabilité). La carte obtenue montre que les problèmes les plus aigus sont concentrés en Afrique et en Asie. Le Japon, l'Italie (région de Naples) et la Nouvelle-Zélande sont les pays développés les plus exposés. "C'est un premier pas essentiel, commente Sarah Brown, de l'université de Bristol (R.-U.), principale auteure de ce travail. Mais pour établir une carte précise du risque volcanique, il faudra plus de données, à la fois sur l'histoire éruptive des volcans et sur leur activité présente. Or, la moitié des volcans historiquement actifs n'ont pas de surveillance régulière".