Récentes Naissances d'une Île |
Japon : Nishinoshima en 2017 |
GEO N°513 > Novembre > 2021 |
L'Île Vierge par Excellence : Hunga Tonga |
E.M. - SCIENCE & VIE N°1219 > Avril > 2019 |
Une Émouvante Naissance a eu lieu |
Au large du Japon, une minuscule île a surgi des eaux, à la suite d'une remontée brutale de magma. Suivie en direct, cette naissance témoigne de l'intense activité de la croûte terrestre.
L'île qui a émergé en novembre dernier, à 1000 km au sud de Tokyo, n'a pas encore été baptisée. Elle peut grandir et s'installer, mais aussi s'effondrer sur elle-méême et couler.
FAITS & CHIFFRES : Le Japon s'est empressé d'ajouter cette nouvelle île aux 6.852 déjà recensées, car elle risque d'étendre légèrement son territoire. Le pays a connu 4 ou 5 apparitions similaires depuis la guerre du Pacifique (1941-1945). La dernière datait de 1986, et a été balayée par les vagues en 49 jours.
Ce n'est pas la première ! Et il y en aura encore bcaucoup à émerger ainsi, confettis de terre surgissant tout à coup des eaux. Mais le spectacle est toujours aussi émouvant. Et cette fois, le prodige s'est produit au large du Japon : le 20 novembre dernier, une île a percé la surface de l'eau, dans l'archipel d'Ogasawara, à un millier de kilomètres au sud de Tokyo. Trois semaines plus tard, son diamètre frôlait les 300 m, pour 20 m de haut. Et aux dernières nouvelles, n'en finit pas de grandir...
FRAGILE ET INSTABLE : "Cette île en formation est un volcan qui se construit sur l'arc Izu-Bonin, explique Benoit Villemant, de l'Institut des sciences de la Terre, à Paris. La plaque Pacifique plonge sous la plaque Philippine, créant des magmas moins denses qui remontent vers la surface". Quantité de volcans naissent ainsi dans les océans ; il est en revanche très rare qu'ils conduisent à l'émergence d'un cône. "Les fonds marins sont à des milliers de kilomètres de la surface, il faut des centaines, voire des millions d'années pour construire une île", souligne Benoit Villemant. Mais l'édifice nippon, lui, s'est développé sur une coulée de lave datant de 1973, à quelques dizaines de mètres de profondeur. D'où cette rapide apparition.
Deux mois auparavant, une île, de 200 m de long sur 100 de large, avait surgi en mer d'Oman. Mais les forces qui avaient présidé à cette naissance étaient bien différentes : elles provenaient du séisme de magnitude 7,7 qui s'était produit à plusieurs centaines de kilomètres, au Pakistan. Les deux îles ont toutefois un point commun : leur avenir, très incertain. Fragiles et instables, elles peuvent s'effondrer sous l'effet de séismes ou d'éruptions. "Impossible de savoir si elles vont perdurer, reprend Benoit Villemant. Au sud de la Sicile, l'île Julia a même pour particularité d'émerger puis de disparaître régulièrement". La dernière-née pourrait donc s'éclipser sous les flots aussi vite qu'elle est apparue.
R.B. - SCIENCE & VIE N°1157 > Février > 2014 |
La Possibilité d'une Île au Canaries |
J.B. - SCIENCE & VIE JUNIOR N°269 > Février > 2012 |
Une Île est Née en Mer Rouge |
Nul ne connaît la date exacte, mais entre fin octobre et fin décembre 2011, une éruption volcanique a donné naissance à une île au large des côtes du Yémen.
Avec cette nouvelle venue, l'archipel Zubair compte désormais onze îles, toutes issues de l'activité volcanique qui sévit dans cette région mais dont la dernière manifestation remonte au XIXè siècle. "L'apparition d'une nouvelle île est un phénomène relativement peu fréquent qui nécessite à la fois une faible profondeur d'eau et des produits volcaniques non meubles, explique Georges Boudon de l'Institut de physique du globe de Paris. Deux ou trois îles volcaniques sont ainsi apparues ces dernières décennies à travers le monde, la plus connue étant celle de Surtsey, qui a surgi au large de l'Islande à la fin des années 1960".
Pourtant, selon Richard Wunderman, du Smithsonian Institute (États-Unis), "ce type de phénomène est probablement plus fréquent qu'on ne le pense mais passe inaperçu dans certaines zones du monde peu fréquentées". Cette fois, ce sont les satellites de la Nasa qui ont surpris l'émergence de cette île. Elle mesure approximativement 700 m de longueur sur 500 m de largeur. Mais il est encore trop tôt pour dire si elle va continuer à croître ou si l'érosion marine aura raison d'elle en quelques années. Il faudra peut-être attendre un peu avant de modifier les cartes.
C.H. - SCIENCE & VIE > Mars > 2012 |
Une Nouvelle Île |
Carnet rose en mer Rouge : fin 2011, une terre inconnue a émergé au large des côtes occidentales du Yémen.
Il s'agit de la partie supérieure d'un volcan sous-marin entré en éruption dans l'archipel de Zubair. L'événement s'est produit le 19 décembre sous les yeux médusés de pêcheurs : ils ont vu des projections de lave s'élever à 30 mètres de hauteur ! Le 23 décembre, une surface rocheuse surmontée d'un épais panache de cendres et de vapeur est finalement sortie des eaux, photographiée peu après par le satellite Earth Observing-1 de la Nasa (ci-contre). Cette île, qui mesure déjà 500 mètres de diamètre, témoigne de la reprise d'activité - après plus d'un siècle de pause - du rift de la mer Rouge, là où les plaques tectoniques africaine et arabique s'écartent l'une de l'autre. Si l'activité volcanique perdure, l'île pourrait résister aux vagues et au vent et ainsi survivre.
S.R. - SCIENCE ET AVENIR N°780 > Février > 2012 |