Les séismes surviennent-ils de façon aléatoire dans le temps ?

Clairement non, défendent des chercheurs et américains, qui ont réussi à calculer que des événements sismiques de magnitude 7 à 8 survenaient tous les 330 ans environ, sur la faille Alpine de Nouvelle-Zélande.
Située à la frontière entre les plaques Pacifique et Australienne qui coulissent l'une par rapport à l'autre, la Nouvelle-Zélande est régulièrement frappée par des séismes majeurs, tel celui de Christchurch (magnitude 6,3), dans l'île du Sud, qui causa en 2011 la mort de 185 personnes. Dans cette région, la friction entre ces deux plaques se concentre sur la faille Alpine, longue de 500 km. Par conséquent, les séismes se produisent peu sur des failles secondaires. Résultat : le site de Hokuri Creek, contre la faille principale, a livré une série d'archives sédimentaires s'étalant sur 8.000 ans, dans lesquelles Kelvin Berryman, du GNS Science de Nouvelle-Zélande, et ses collègues ont clairement identifié 24 paléoséismes, mettant ainsi en évidence une périodicité intersismique quasi régulière. Pour les chercheurs, ce résultat étaye enfin la théorie dite "du cycle sismique", grâce à laquelle ils espèrent un jour pouvoir prévoir les tremblements de terre et anticiper les risques au niveau des secteurs de grandes failles.