Utiliser un virus qui cible spécifiquement les cellules cancéreuses de la prostate avant de les détruire, c'est l'idée de chercheurs américains de l'université de Calgary, au Canada. In vivo, le virus appartenant à la famille des réovirus a détruit les cellules tumorales et épargné les cellules saines.

Les réovirus (Respiratory Enteric Orphan Virus) sont des agents infectieux très répandus qui infectent sans gravité les systèmes respiratoire et digestif, provoquant quelques symptômes bénins dans le pire des cas. L'expérimentation a consisté en l'injection d'un réovirus dans des cellules cancéreuses in vitro, et aussi chez six patients atteints d'un cancer de la prostate, avant de leur retirer cette glande. Les résultats sont encourageants : in vitro, le virus a provoqué la mort de la quasi totalité des cellules tumorales ; in vivo, il les a détruites puis a cessé de se multiplier, épargnant ainsi les cellules saines. Cette action extrêmement spécifique et inoffensive intéresse beaucoup les scientifiques, qui ont déjà prévu d'élargir les essais cliniques afin de tester l'efficacité de ce traitement en combinaison à d'autres thérapeutiques.