Parobènes, phtalates, alkylphénols : largement utilisées par l'industrie et soupçonnées de modifier notre système hormonal, ces substances vont-elles être interdites ? Pas si sûr. Explication.

C'est un pavé dans la mare. Le 3 mai dernier, l'Assemblée nationale adoptait, contre l'avis du gouvernement, une proposition de loi interdisant les produits contenant des phtalates, des parabènes ou des alkylphénols. Soit des familles de molécules appartenant au groupe des "perturbateurs endocriniens", que la Commission européenne définit depuis 1996 comme des substances "produisant des effets délétères sur l'organisme ou sur sa descendance, à la suite d'une modification de la fonction hormonale".

QUELQUES CAS AVÉRÉS

L'inquiétude suscitée par ces substances, que l'on trouve dans de nombreux produits industriels (cosmétiques, plastiques, détergents...) ou pharmaceutiques (contraception orale), se base sur plusieurs observations. Des troubles de la reproduction ont tout d'abord été notés au sein de populations aquatiques exposées à une pollution chimique. Chez l'homme, différentes pathologies touchant les organes sexuels ont vu leur incidence croître depuis un siècle, en même temps qu'augmentait l'exposition humaine à de nombreux produits chimiques. Un grand nombre de molécules de synthèse ont donc été suspectées de perturber le système hormonal. Et parmi elles, les molécules pointées aujourd'hui par les députés. Seulement, si certains effets ont été confirmés expérimentalement chez l'animal, ils restent plus hypothétiques chez l'homme, exposé à de faibles doses. Ces substances étant souvent très utiles, les interdictions ont donc été, jusqu'ici, limitées. Mais quelques cas avérés ont suscité une grande méfiance à leur égard. C'est le cas du Distilbène, médicament prescrit jusque dans les années 1970 à des femmes enceintes, notamment pour éviter des fausses couches, et qui a provoqué des malformations génitales et une stérilité chez de nombreux enfants et petits-enfants issus de ces grossesses. Quant au bisphénol A, suspecté notamment d'altérer la fertilité masculine, il est interdit dans les biberons, en Europe, depuis le 1er juin.
Mais si quelques phtalates sont eux aussi déjà interdits dans les articles de puériculture, il est peu probable que la totalité des parabènes, phtalates et alkylphénols le soient dans tous types de produits, comme le propose la loi adoptée à l'Assemblée. Ces familles chimiques sont en effet présentes dans des centaines de produits industriels. Leur interdiction totale semble donc, pour l'instant, très peu probable.

Un composant de la plupart de nos savons, déodorants et dentifrices pourrait être dangereux pour la femme enceinte.

Des chimistes de l'université de Floride ont montré que le triclosan, un composé de synthèse antibactérien, bloque la fabrication des ostrogènes. Ces hormones sécrétées par les ovaires et le placenta au cours d'une grossesse participent notamment au développement cérébral et à l'oxygénation du fotus.

Les chercheurs ne savent pas encore à quelle dose le triclosan peut être nocif pour l'embryon. Mais le produit était déjà soupçonné d'être un perturbateur endocrinien.