La consommation d'eau riche en manganèse, un métal présent dans certains sols, pourrait altérer les capacités intellectuelles des enfants. C'est en dessous des concentrations préconisées par l'OMS que le manganèse de l'eau du robinet apparaît neurotoxique.

Voici le constat inquiétant dressé par une étude menée au Québec auprès de 362 enfants buvant de l'eau du robinet. Selon Maryse Bouchard, de l'université du Québec (Montréal), "la présence de manganèse dans l'eau potable a été associée à une diminution très significative du QI des enfants, et cela à des concentrations de manganèse inférieures à 300 µg/litre considérées par l'OMS comme sans risque pour la santé". L'action du manganèse dans le cerveau n'est pas clairement caractérisée, mais les scientifiques savent que ce métal s'accumule dans le tissu cérébral où il altère le fonctionnement de certains neurotransmetteurs. Cette étude appelle donc à revoir à la baisse les limites autorisées de manganèse dans l'eau potable à travers le monde. En France et en Europe, la limite autorisée est toutefois plus basse : au maximum 50 µg/l. Les taux les plus élevés se rencontrent notamment en Bretagne.