La Médecine fait-elle Dégénérer l'Espèce Humaine ?

Difficile, dans cette question, de ne pas entrevoir le spectre de l'eugénisme, cette idéologie qui estime qu'au lieu d'alourdir le "fardeau génétique" de l'humanité par des soins qui aident les "inaptes" à se reproduire, on ferait mieux de les stériliser. Mais d'un point de vue évolutionniste, la question est pertinente.

En soignant les personnes malades, par définition moins adaptées que les autres à leur environnement, s'oppose-t-on à la sélection naturelle qui veut que seuls les plus aptes survivent ? "La réponse la plus honnête est oui, convient Steve Jones, généticien à l'University College de Londres. Mais cela n'a aucune importance". Car un "mauvais" gène n'est problématique que dans un environnement donné.

LES BONS GÈNES VARIENT...

"À la préhistoire, ma myopie m'aurait empêché de chasser. Aujourd'hui, elle n'est pas handicapante. On ne vit plus dans la nature", souligne-t-il. Et heureusement : renvoyés à l'âge de pierre, nous ne survivrions pas longtemps. Pour preuve, les animaux élevés en captivité sur des générations résistent mal à une réintroduction en milieu naturel : ils accumulent des mutations qui n'ont aucun impact en captivité mais sont délétères en milieu sauvage.
"En fait, la médecine ne supprime pas la sélection naturelle, elle la modifie", indique Michel Raymond, de l'Institut des sciences de l'évolution (Montpellier). Là où le choléra sévit, les individus sans gènes de résistance à l'infection sont défavorisés. Mais là où elle a disparu, ces gènes n'ont plus d'intérêt. Ainsi, le matériel génétique qui "compte" pour notre survie varie avec l'environnement. Impossible de dire si les gènes que l'on juge défectueux aujourd'hui seront un problème demain ! En outre, selon plusieurs généticiens, les qualités physiques qui favorisaient nos ancêtres sont désormais moins discriminantes que nos capacités intellectuelles.

Néanmoins, l'espèce humaine est de plus en plus tributaire de la médecine et certains le perçoivent comme une régression. "Si les césariennes se généralisent, les nouveau-nés pourront être plus gros et on ne pourra plus accoucher sans césarienne", explique Michel Raymond. Nous ne pourrons quantifier l'influence de la médecine sur notre génome avant des milliers d'années. Mais puisque la médecine existe, rien ne peut justifier que l'on sacrifie des individus pour le bien hypothétique du génome de la population.

M.Co. - SCIENCE & VIE > Juillet > 2009

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