Un gène impliqué dans la perception et la dépendance aux drogues est surexprimé chez les humains par rapport aux grands singes. Et cette différence distinguerait notre espèce des autres primates !

C'est ce que révèle une étude américaine menée par Matthew Rockman de l'université Duke (Caroline du Nord), qui s'est intéressé au gène codant pour la prodynorphine, une protéine de la famille des opioïdes. Son gène est 20 % plus actif chez l'humain que chez le chimpanzé.

Etant donné que de 1 à 1,5 % seulement de notre ADN diffère de celui des chimpanzés, cette découverte renforce l'idée que la différence entre hominidés et grands singes pourrait résulter, non de l'apparition de nouveaux gènes, mais de la surexpression ou de l'inhihition de certains gènes existants.