Si une lésion de la moelle épinière risque de conduire à la paralysie, c'est que les fibres nerveuses n'arrivent pas à se reconnecter.

Parce qu'elles ne retrouvent pas leur chemin et que le tissu cicatriciel constitue une barrière infranchissable. C'est en testant chez la souris le plus célèbre des anticancéreux, le paclitaxel (Taxol), que l'équipe de Farida Hellal, à l'Institut Max-Planck de neurobiologie en Allemagne, a réussi à faciliter la croissance des fibres nerveuses sectionnées. Ce médicament agit sur les microtubules, protéines essentielles à la structure des cellules : il stabiliserait ceux qui ont été perturbés par la lésion. Les cellules nerveuses se régénèrent ainsi plus facilement dans la bonne direction. De plus, l'action de l'anticancéreux ralentit la croissance de la cicatrisation, Les scientifiques veulent maintenant savoir si le traitement est aussi efficace plusieurs mois après la survenue de la lésion. Ils sont en outre confiants pour les tests chez l'homme car les quantités de paclitaxel en jeu sont faibles et les effets secondaires devraient être moindres que pour le traitement d'un cancer.