Suies, terre, débris divers réduits en minuscules grains forment la poussière domestique. Et tous ces composants ne sont pas gris.

Pourtant, c'est un fait, la fine pellicule qui se dépose dans les maisons est, le plus souvent grise. Il s'agit en fait d'un effet optique lié à la toute petite taille des particules de poussière. Il faut en effet savoir que la couleur d'un objet est liée à sa capacité d'absorption de la lumière. Il paraît bleu s'il absorbe toutes les longueurs d'onde de la lumière correspondant à la couleur opposée : c'est-à-dire le rouge ; et il paraît rouge quand il absorbe le bleu. Or, la poussière est composée d'une grande variété d'atomes absorbant chacun une couleur différente. La poussière n'absorbe donc aucune couleur plus qu'une autre.
Reste que la composition de la poussière peut être dominée par un élément particulier. Elle n'est alors pas forcément grise. Le physicien américain Charles Weschler, spécialiste de la pollution intérieure, confirme avoir "vu de la poussière marron pâle dans les maisons de Pékin, pendant la période où le vent souffle depuis le désert ; et de couleur noire dans le New Jersey, quand il y avait beaucoup de suie dans l'air".
Dans le sud de le France, la poussière peut ainsi être teintée de rouge, mais sans jamais restituer la couleur intense des rochers ou de la terre ocre dont elle provient. Car à l'état de grains, les teintes s'éclaircissent. "À la lumière du jour, un pigment massif paraît toujours plus sombre que le même pigment broyé", précise la physicienne Mady Elias au CNRS. Un éclaircissement du au fait que la matière de la poussière, finement divisée, diffuse la lumière reçue dans toutes les directions, restituant une faible intensité lumineuse.