Les scanners corporels qui seront testés dans les aéroports utilisent plusieurs types d'ondes, selon les fabricants.

La plupart un recours à des ondes millimétriques, dont la longueur d'onde est environ 10 fois plus courtes que celle des fours à micro-ondes.

Les scanners dits actifs émettent des ondes qui ne sont pas absorbées par les textiles mais se réfléchissent sur les parties humides de la peau.

Les "passifs" enregistrent celles émises par le corps. Enfin, d'autres types d'appareils (que la France ne prévoit pas d'installer) font appel aux rayons X, mais d'une énergie moindre que pour réaliser les radios médicales.