La théorie le prédisait depuis trente ans : le méson charmé vient d'être observé en train de se désintégrer en proton et antineutron. Remarquable exploit !

Car cette particule, dont le nom poétique vient de ses composants (un quark et un antiquark charmés) est quasiment insaisissable : elle disparaît en moins d'un millième de milliardième de seconde, en donnant différentes particules.

C'est le Cornell Electron Storage Ring, un collisionneur de particules de 768 m, qui a offert cette observation à l'équipe internationale associée au détecteur CLEO. C'est grâce aux millions de collisions générées par l'appareil que l'équipe a pu former assez de mésons fugaces pour détecter treize réactions donnant les produits attendus. L'expérience confirme une fois de plus le modèle standard de la physique.