Les propriétés quantiques des atomes se manifestent à notre échelle !

En manipulant, grâce à des lasers, des millions d'ions phosphore piégés dans un ruban de silicium, une équipe internationale est parvenue à les maintenir dans un état de superposition - cette spécificité du monde quantique qui autorise les particules à être dans plusieurs endroits à la fois ou dans plusieurs orientations simultanément - durant 39 minutes à température ambiante. "Normalement, et c'est l'un des grands problèmes de la physique, les propriétés de base de toute la matière, c'est-à-dire les propriétés quantiques, n'apparaissent que durant des durées infimes et dans des milieux refroidis jusqu'à friser le zéro absolu, soit -273,15°C, rappelle Stephanie Simmons, de l'université d'Oxford, qui a participé à l'expérience. Ici, nous les observons à des échelles de temps et de température qui sont celles du quotidien. Le pas franchi n'est en effet pas anodin : lors de précédents essais, les états quantiques se dissolvaient en quelques secondes, ou disparaissaient dès que la température remontait au-dessus de -263°C. Les chercheurs espèrent déjà tirer profit de ces atomes superposés pour stocker des informations. Mais surtout, ils se félicitent : le monde quantique s'est rapproché de nous.