La raison en est très simple. La plupart des 600 espèces connues à ce jour font appel à un processus biochimique très semblable à celui en ouvre dans notre estomac.

Produites par des "glandes digestives" situées à la surface des feuilles, ces enzymes ne sont sécrétées qu'une fois la proie capturée. Elles mettent de deux à trois semaines à digérer un insecte, mais aussi puissantes et variées soient-elles, elles ne parviennent pas à déliter le composant principal du tégument et des ailes d'insectes : la chitine. Voilà pourquoi il subsiste toujours une carcasse vide dans le piège de ces plantes.

BACTÉRIES OU PUNAISES : Reste que d'autres espèces, comme la belle "plante cobra" (Darlingtonia Californica, à g. ->), sont dépourves d'enzymes. Celles-ci comptent alors sur les bactéries (Pseudomonas) flottant dans l'eau qui emplit leur piège - une sorte d'urne dans le cas de D. Californica.

Ces microbes dissolvent les substances nutritives de l'animal et les rendent ainsi assimilables par le végétal. À la croisée des chemins, on trouve des espèces qui ont recours aux deux types d'agents digestifs. C'est le cas des sarracénies (Sarracenia purpurea, à d. ->) aux feuilles veinées de pourpre. Chez elles, les enzymes accélèrent le processus de décomposition due aux bactéries. Mais les plantes les plus étonnantes sont celles qui digèrent leurs proies à l'aide... d'autres animaux vivant sur elles ! Ces arthropodes, invertébrés dotés d'un squelette externe et d'appendices articulés, se nourrissent des proies capturées par la plante : ce sont leurs excréments, riches en éléments nutritits, qui sont absorbés par le végétal. C'est le cas de Roridula gorgonia, une sorte d'arbuste recouvert de poils gluants, qui confie la digestion de ses proies à des punaises !