La Sève des Plantes

Qu'est-ce qui fait Monter la Sève dans les Plantes

Il est vrai que, contrairement aux animaux, dotés d'un cour pour faire circuler le sang vers leurs organes, et notamment ceux situés en hauteur (cerveau), les plantes ne disposent pas de pompe pour contrer la gravité et faire monter leur sève depuis leurs racines jusqu'à leurs feuilles.

Pour réaliser cette prouesse, elles ont recours à trois grands phénomènes physicochimiques : la poussée racinaire, qui pousse la sève des racines vers le haut ; la capillarité, qui l'attire le long des vaisseaux conducteurs de sève ("vaisseaux du bois" ou "xylème") ; et la transpiration au niveau des feuilles qui aspire la sève vers le haut (infographie ->). Aucun de ces mécanismes ne permet à lui seul d'expliquer la montée de la sève sur parfois plus de... 30 mètres ! Ils y contribuent de façon conjointe, chacun de manière plus ou moins importante, sachant que le moteur principal est la transpiration, c'est-à-dire l'évaporation de l'eau par les pores des feuilles sous l'action de la chaleur. Cette "évapotranspiration" est responsable du rejet de plus de 98 % de l'eau absorbée par les racines. Ce mécanisme crée une mini-dépression au niveau du feuillage qui aspire la sève (composée de 80 à 99 % d'eau) en provenance des racines. Mais si elle s'exerçait seule, l'évapotranspiration ne pourrait pas faire monter le précieux liquide au-delà de 10 m. Elle est donc amplifiée par l'action de la capillarité.

ET À LA FIN DE L'HIVER...

Ce phénomène se produit dans les vaisseaux conducteurs de sève tout comme il se déroule dans un fin tube de verre en partie plongé dans de l'eau : à l'intérieur du tube, les molécules d'H2O sont attirées par la paroi et, sous l'effet de la cohésion entre ses molécules, l'eau monte dans le tube. Quant à la poussée racinaire, si elle constitue une force mineure chez la plupart des plantes, voire inexistante chez les conifères, elle est indispensable chez les plantes à feuillage caduc quand l'évapotranspiration est très faible ou inexistante : la nuit et - surtout - à la fin de l'hiver. À cette période, après un net ralentissement de la circulation de la sève pendant la saison froide, les plantes recommencent à puiser et à faire circuler de l'eau et des minéraux depuis le sol. Or, cela ne serait pas possible sans la poussée au niveau des racines ; les nouvelles feuilles indispensables à l'évapotranspiration n'étant pas encore "sorties". La poussée racinaire serait aussi très importante pour rétablir la circulation de la sève lorsque se forment des bulles de gaz dans la sève. Ce mécanisme survient parfois après des cycles de gel et de dégel, une transpiration excessive lors d'une sécheresse, ou l'invasion d'un parasite qui bloque la circulation de la sève.

K.B. - SCIENCE & VIE > Août > 2012
 

   
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