Au Kenya, les acacias qui ne se font pas brouter par les grands herbivores ont deux fois plus de risques de mourir !

Todd Palmer, de l'université de Floride, a découvert la clé de ce paradoxe : la relation donnant/ donnant établie entre les acacias et plusieurs espèces de fourmis.

Les acacias fournissent un nid - des cavités dans de grandes épines - et de la nourriture - du nectar - à des fourmis piqueuses qui, en retour, éloignent les herbivores.

Mais en l'absence d'herbivores, les acacias n'ayant plus besoin des fourmis, ils leur fournissent moins de nourriture et d'abris. Celles-ci deviennent paresseuses et laissent alors la plante hôte se faire envahir par une autre espèce de fourmi qui, elle, est loin d'être bénéfique puisqu'elle élève des coléoptères xylophages.