Le figuier mâle se travestit pour la survie de son espèce.

Car sans cet artifice, que vient de découvrir la biologiste Catherine Soler, les figuiers femelles ne seraient jamais visités par leurs pollinisateurs, faute de récompense à leur offrir : contrairement aux plants mâles, leurs fleurs ne peuvent pas abriter les larves de Blastophaga psenes. Et sans cet insecte, pas de pollen, donc pas de fécondation.

Pour l'inciter à visiter les plants femelles, le figuier mâle en prend, en été, l'odeur. Trompés par ces parfums identiques, les insectes cherchent à pondre leurs oufs sur le figuier femelle et y déposent le pollen issu des mâles.

Le figuier se perpétue grâce à une curieuse relation à trois, révélée par des écologues britanniques.

En effet, les guêpes du figuier pondent dans les figues. Elles assurent ainsi la pollinisation de l'arbre, au risque que les larves ne détruisent les fruits...

Risque éliminé par l'intervention d'une deuxième espèce de guêpe, qui dévore l'excédent de larves. Ce mutualisme à trois - il fonctionne normalement à deux dure depuis 60 millions d'années.