Face à la menace de Xylella fastidiosa, qui ravage les vergers d’Italie du Sud, la Commission européenne mobilise les laboratoires. Objectif : comprendre les mécanismes de diffusion de cette bactérie et trouver une alternative à l’arrachage des végétaux rejeté par les populations. Xylella ne peut se déplacer et infecter une nouvelle plante qu’en utilisant pour véhicule des insectes piqueurs.

Symbole de la Grèce antique, l'olivier a vu naître les premières civilisations... et pourtant, on ne savait pas grand-chose de ses origines.

Une étude du laboratoire Evolution et diversité biologique de l'université de Toulouse vient les éclairer. En comparant l'ADN des chloroplastes - les organites cellulaires responsables de la photosynthèse - de 1800 oliviers du pourtour de la Méditerranée, l'équipe a établi qu'il y a 10.000 ans, trois lignées d'oliviers sauvages coexistaient : deux à l'Ouest, une à l'Est.

Mais les cultures du Levant ont peu à peu imposé leur variété, qui a fini par supplanter les deux autres. Aujourd'hui, 90 % des oliviers domestiques en descendent.