Pour maintenir leur température optimale de croissance, les espèces végétales des montagnes françaises sont remontées de 65 mètres en moyenne.

Telle est la conclusion d'une étude conjointe du CNRS, de l'Inra et d'AgroParisTech menée par Jonathan Lenoir. Une première pour des végétaux communs de milieu tempéré. Les chercheurs ont étudié les changements dans la distribution en altitude de 171 espèces forestières des montagnes françaises sur les périodes 1905-1985 et 1986-2005.

Résultat ? Le mouvement global des végétaux vers les sommets serait attribuable à l'augmentation de près de 1°C de la température moyenne en France au cours du siècle dernier.

Autre enseignement, les espèces à renouvellement rapide comme les herbacées migrent beaucoup plus vite que celles aux cycles de développement plus long, comme les arbres. Conséquence de cette migration à deux vitesses : des modifications majeures des écosystèmes sont à prévoir.