Les arbres tropicaux doivent leur diversité à des organismes inapparents, répartis au niveau du sol.

Ces derniers se développent à proximité des arbres adultes et nuisent à la croissance des jeunes pousses issues de la même famille. Ce qui favorise ainsi le développement d'autres espèces et maintient la richesse de la forêt. "C'est un mécanisme qui s'observe dans d'autres milieux. Les fermiers savent qu'après quelques années la culture de maïs se réduit. C'est parce qu'entre-temps ces organismes se sont développés", précise Scott Mangan, de l'université du Wisconsin, à l'origine de ces travaux. Reste pour ce chercheur à caractériser les différentes espèces entrant en jeu. Une étape importante qui constituera un atout majeur pour toute démarche de reforestation.