Un an après avoir atteint la surface du lac Vostok, tapi sous près de 4 km de glace en Antarctique, une équipe russe est parvenue à récolter les premiers échantillons.

L'aboutissement de vingt ans d'efforts pour percer les mystères de ce lac isolé de l'atmosphère depuis des millions d'années. Afin d'éviter toute contamination, il avait été décidé de ne pas pénêtrer directement dans le lac, mais de faire remonter l'eau dans un puits et de la laisser geler une année, avant de forer à nouveau. Le 10 janvier, c'est avec excitation qu'une carotte de glace de 2 ,5 m de longueur, prélevée à 3400 m de profondeur, a été remontée. "Pour l'instant, les échantillons ont été observés sur place, à l'aide d'un microscope", précise Valeri Loukine, le chef de l'expédition. De quoi vérifier d'abord qu'il s'agit bien de glace formée tout récemment à partir d'eau du lac, et non de celle du glacier au-dessus. Des analyses chimiques et microbiologiques seront ensuite réalisées en Russie ; les résultats sont attendus pour la fin de l'année. Cela permettra de confronter les modèles de formation de cet immense lac sous-glaciaire, le plus grand connu en Antarctique, et surtout, de savoir s'il héberge des formes de vie inconnues.