En analysant les échantillons sanguins de dix marathoniens amateurs juste après leur course, une équipe de chercheurs italiens a observé que l'expression des gènes inhibant l'apoptose devenait supérieure à celle des gènes qui l'activent : le suicide cellulaire était ralenti ! Pourtant, il est connu qu'un effort intense peut avoir des effets dommageables sur le corps, comme la destruction de l'ADN ou l'oxydation des protéines. Ces résultats aident donc à comprendre pourquoi le sport est bénéfique pour la santé, et surtout comment il permet le ralentissement du vieillissement. Mais inutile de se précipiter à courir les 42 kilomètres d'un marathon : sans préparation physique, la réduction de la mort cellulaire ne serait pas d'un grand intérêt face à un arrêt cardiaque !
Deux bonnes nouvelles pour la santé de notre cour, car faciles à mettre en application. Forcer l'allure réduit le risque de décès d'origine cardiaque. La première concerne le lien entre carence en vitamine D et risque cardio-vasculaire. Une étude ayant suivi plus de 28.000 personnes et récemment présentée au congrès annuel de l'American Heart Association, démontre que les patients présentant de faibles taux de vitamine D, moins de 30 ng/ml, ont deux fois plus de risques d'être atteints d'insuffisance cardiaque, d'accident vasculaire cérébral ou de maladie coronarienne que ceux qui ont des taux considérés comme normaux. Des résultats suffisamment probants pour que démarrent rapidement des essais cliniques évaluant l'intérêt d'un apport en vitamine D, tout particulièrement présente dans le foie de poisson. L'autre bonne nouvelle concerne notre rythme de marche. Là, c'est une équipe française de l'Inserm (université Paris-VI-Pierre-et-Marie Curie UMRS 708) qui a suivi 3200 personnes durant cinq ans. Le travail a révélé que moins on marche vite, plus le risque de décès d'origine cardiaque augmente. Ainsi, la vitesse des déplacements pourrait constituer un indicateur fiable. Nous avons donc tout intérêt à accélérer le pas puisque le taux de mortalité est 44 fois plus élevé chez ceux qui se déplacent avec lenteur. De là à mettre au point un test de marche reproductible en consultation, il n'y a qu'un pas.
C'est prouvé, les cinquantenaires qui s'adonnent régulièrement au jogging diminuent de 50 % leur risque de mourir prématurément. Chaque année, pendant vingt ans, James Fries et ses collègues de l'université de Stanford ont envoyé des questionnaires de santé à 1000 personnes âgées d'au moins 50 ans, la moitié faisant de la course à pied (quatre heures par semaine au début de l'étude et une heure et quart à la fin). À la fin de l'étude, 15 % des joggers étaient décédés, et 34 % des non-joggers. Le sport a diminué la mortalité d'origine cardio-vasculaire, mais aussi celle par cancers, maladies neurologiques et infectieuses. De plus, les coureurs étaient en meilleure santé que les sédentaires, les handicaps physiques apparaissant environ seize ans plus tard. Des bénéfices encore plus présents chez les nonagénaires.
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