Ce plantigrade vit en solitaire sur de vastes étendues qui recoupent le territoire de femelles lui appartenant et qu'il ne rencontre que pour la copulation.

Souvent absent de ce territoire, il ne lui est donc pas toujours possible d'en défendre l'accès, laissant une chance à d'éventuels rivaux. L'infanticide intervient quand le mâle se rend compte de son infortune par plusieurs indices : la persistance de l'odeur du concurrent, l'évaluation de la période de chaleur de la femelle et le physique de l'ourson. Car un ours est capable de déterminer si un petit est de lui ou pas en détectant des différences faciales et corporelles, comme la couleur du pelage.

La femelle ours brun met au monde deux ou trois oursons en moyenne par portée. Les petits resteront auprès d'elle au maximum deux ans avant de vivre en solitaire. Seule exception : la période de reproduction, pendant laquelle l'animal vit en couple environ un mois.

La photographie de cette scène insolite semble montrer trois oursons qui font la ronde. Mais ne vous fiez pas aux apparences.

Le spectacle attendrissant a été pris par Valtteri Mulkahainen, un professeur d'éducation physique de 52 ans, en balade dans une forêt du nord de la Finlande. Dressés sur leurs pattes arrière, trois ours bruns d'à peine 6 mois paraissent se livrer à une bourrée endiablée... Mais sont-ils vraiment en train de faire la ronde ?
"C'est tentant de leur prêter des comportements humains, mais les ours ne dansent pas", tempère Henri Cap, zoologue au Muséum d'histoire naturelle de Toulouse, qui consacre une exposition au plantigrade jusqu'au 30 juin 2014. "Ces oursons sont seulement en phase de jeu : ils se mettent debout pour s'impressionner mutuellement". Une scène qui ne se reproduira plus à l'âge adulte. "Les petits passent 1 ou 2 ans auprès de leur mère puis ils partent vivre en solitaire, précise le spécialiste. Chaque mâle dispose alors de son propre territoire - 500 km² en moyenne - qui recouvre celui de plusieurs femelles. Il y a donc peu de chance qu'ils se recroisent par la suite". Si d'aventure cela se produisait, les 2 frères se renifleraient quelques instants, voire s'éviteraient. Sauf en période de rut où ils s'affronteraient pour la femelle. Ils pourraient alors se remettre debout pour intimider leur adversaire. Mais, cette fois, fini de jouer.

Texte Corinne Soulay - Photo Valtteri Mulkahainen/Solent/Visual