Grâce à la photographie infrarouge, les scientifiques ont compris comment les koalas résistent à la chaleur.

D’après une étude de 2014 menée par des écologues de l’université de Melbourne (Australie), quand les températures grimpant en été, les koalas descendent des arbres pour presser leur corps contre les troncs. Chaque arbre a son propre microclimat, explique la chercheuse Natalie Briscoe, et peut être plus frais de 7°C que l’air ambiant.
Pour un koala, dont la fourrure est assez mince sur le ventre, se coller à un tronc revient ainsi à rester devant un réfrigérateur ouvert. Et, pour réguler sa température corporelle, c’est plus efficace que haleter ou se lécher les poils - des méthodes de refroidissement qui lui font consommer deux fois plus d’eau. Lors d’une autre étude, Mathew Crowther, biologiste à l’université de Sydney, a constaté que les koalas avaient plus tendance à se mettre au frais dans des "arbres refuges", comme les casuarinas, que dans les "arbres nourriciers", comme les eucalyptus. Mais, en cas de vague de chaleur, les deux leur vont.